第六章

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    皇帝心心念念的大事大约两件，一是征伐犬戎、山戎等，尽早使其臣服，一是削藩，尤其是把赵王这个狗东西狠狠教训一顿，最好是挫骨扬灰。

    很久之前，在经历过一个惨痛的夜晚后，皇帝寝宫就加强了守备，莫说一般人闯入，皇帝自己都需要核验才能通过。最近做了噩梦后，他又在外围加了一层，整个寝宫黑压压的，满是凌冽之气。

    袁濯金的效率很高，前两日刚提出一个设想，这两日马上组了一个临时抽调的府衙，从寻章问典到草拟条令，预判藩王反应，所涉范围几乎面面俱到。

    皇帝看了看邸抄，觉得非常满意。

    袁濯金并非无能之辈，从他辅佐自己登上帝位，位列太师一职便可看出，只是心里一直不愿意，皇帝不晓得他究竟在犹豫什么。

    许太傅又请了半月的假，说是旧疾复发。

    自从被踹了一脚后，皇帝好像被踹醒了，他开始认识到，并不是非许太傅不可，况且知晓许太傅与袁濯金不清不楚的关系后，他既要仰仗袁濯金，便更只能忍下去。

    在袁濯金的设想下，削藩不是最后的目的，而是开头，皇帝既然想攻打山戎等诸部就必须筹备粮草和兵力，而国库甚为空虚。究其原因，实际上是因为早年设立各个藩属，层层分割食邑，到了后来王室实际上已经将自己的土地分割殆尽。

    莫说钱粮，地上的人民基本都是亲族藩臣的，这个皇帝，当得窝囊。

    “孤欲征伐犬戎，诸藩王自当出人出物。”

    皇帝给出这个征调理由，但是藩臣当然不会轻易买账，少不了偷奸耍滑，他们以为可以像往常一样糊弄一下就过去了，然而这次完全不一样。

    小藩臣被首先拿来开刀，王室诏令，不从者杀。

    在杀了几个顽固小藩臣后，其他的人就老实了，乖乖交上粮食，又在王室派出的钦差监督下，将每年上计隐匿钱粮重新补齐，复核辖区隐民。

    很快，小皇帝就筹集了两向攻打的钱粮，他喜不自胜，亲自为两向领兵将领践行。

    此后半年，小藩几被盘削殆尽，只剩几个与王室十分亲近的藩臣。小皇帝九月生辰宴时，将诸藩召集在内室，推心置腹，藩臣感念王室多年恩德，主动自降爵位，或者双手奉上钱粮，最后结局皆大欢喜。

    这当然只是说给别人听的。

    大藩如赵王，就很多年没有进茂城了，要是使者送来书信邀赵王到茂城一叙的，大多被婉拒了。

    “又说了什么借口？”皇帝收缴兵权的愉悦被冲散了，他不高兴地看着回来的使者。

    “赵王病重，缠绵病榻已久。据当地监察汇报，大约所言非虚。赵王前些年回到属地后便大病不起，形销骨立，近来一场风寒便倒了。”

    “哦，”皇帝走了会儿神，“赵王可有子嗣？”

    “世子年幼病逝，其余诸女不够份位。这几年又常常病重，并无子嗣。”

    “若是赵王病逝，便遣一宗室子承继份额，祭祀香火。”

    一年后，大藩削减过半，小藩沦落，国库却是日渐充盈。征伐山戎大军日前凯旋，皇帝亲自封了个车骑将军。犬戎领地损失一半，但仍在负隅顽抗，而况犬戎历来强盛，大约仍需一至半年才能攻下犬戎王帐。

    皇帝对此十分不悦，他希望尽早攻下犬戎，将驻防建到原本犬戎部族的核心地带，于是命人清点兵马粮草，增援征伐大军。

    他近来又不断做噩梦，时而梦到赵王瘦得皮包骨找他索命，时而又梦到小儿骑在墙上嘻嘻笑，他隐隐有预感，若是战事再不尽早结束，将要有大乱。

    他的预感很快成了现实，犬戎不知何时联络了东夷，同日进犯。幸而削藩卓有成效，不至于支撑不了几线作战。

    五月底飞蝗过境，夏收所得粮食甚少，有些受灾严重的地区几乎颗粒无收。

    不久后，赵王缩水了一半的封地爆发瘟疫，人心惶惶，流民随处可见，皇帝还来不及问罪，就有消息传来，赵王暴毙。

    听到消息的那夜，皇帝终于睡了一个好觉。

    朝廷很快就委任钦差前往彻查，治理瘟疫。此人经历过几场瘟疫，所得经验颇丰，皇帝非常信任他。

    钦差每日发回函件，汇报行程和现状，大约是洪涝灾害后，粮食减产和鼠疫爆发，加上这几年赵王病重，无心管理封地，属地现今十分混乱。半月后，汇报完疫情得到部分控制后，却再无信件呈上，钦差失踪了。

    同日，烽火急信，大军中计深入犬戎腹里，遭遇埋伏，损失约十万人。

    逢棹早已领了职在府衙点卯，但是他品级不高，自然不必每日要上朝堂。原本皇帝要给他做个侍中，但是不知怎的又反悔了，让他先去熟悉熟悉基本事务。

    今日把他宣进宫，逢棹真是觉得恍如隔世。

    皇帝咳了几日了，他来时，还在喝皇后送来的冰糖雪梨汤。

    “逢棹来了，”皇帝擦擦手，眉眼有些疲惫，“夏日蝉鸣颇为扰人，可是捉走了又觉着没听着无心睡眠。”

    “臣的弟弟得了一只好鸣的促织，转送与臣，臣起初厌烦，后也是不闻不睡。”

    “哦？”皇帝忽然来了兴致，“什么模样的促织？”

    “青项、金翅、金银丝额，大约是个上等品，不知怎地，只好鸣，不好斗，怪哉。”

    皇帝听得出了神，“孤原也有过一个这等上品，还描摹于绢帛，时常赏玩。只是后来太师说玩物丧志，孤便含着泪赐给了一个颇好此道的宗室。促织命短，大约早就化成泥土了。”

    逢棹作伴读时，小皇帝已经十岁了，样子颇为老成，也并无此等不良嗜好，大约是先前之事。

    “逢棹，”皇帝摩挲着一方兰草式样的镇纸，“你入宫伴读，也有十余年了吧？”

    “在外面可曾习惯？”

    逢棹笑了笑，“左右都是为陛下办事，没什么不习惯的。”

    “家中如何？你父亲上回还说起你那幼弟好玩，唯你有些出息，早早成家立业，如今有妻有子，算是美满了吧？”

    “托陛下的福，臣天资愚钝，仰赖陛下时时鞭策。”

    胡乱掰扯了大半天，皇帝也觉得这么聊下去过于疲累，也不再转弯，终于单刀直入。

    “那就好，孤今日宣你进宫，是有一事要吩咐与你——”

    注：

    贾秋壑曰：白不如黑，黑不如赤，赤不如青麻头。青项、金翅、金银丝额，上也；黄麻头，次也；紫金黑色，又其次也。其形以头项肥，脚腿长，身背阔者为上。顶项紧，脚瘦腿薄者为上。虫病有四：一仰头，二卷须，三练牙，四踢脚。若犯其一，皆不可用。促织者，督促之意。促织鸣，懒妇惊。