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一 楔子

    贺灵章出生时正值傍晚,满天粉霞汪洋恣肆,金云朵朵层层地叠着,仿若搭上九霄天外的云梯,斜阳余晖从云梯尽头的天际洒落,在空中绘出宝光丹青,隐约显出四方灵兽的章纹。

    贺老爷请了在司天台任职的灵台郎老友来推演,灵台郎喜贺道;这是难得一见的嘉瑞之象,令郎日后定然不同凡响。

    于是贺灵章就被起名为贺灵章,带着与生俱来的不凡。

    贺灵章满月的时候贺府大排筵宴,江湖中各门各派有头有脸的人物都带着贺礼来到宁都贺家,几乎整个宁都都更加热闹了几分。

    贺老爷少年时曾是江湖中顶尖的赏金猎人,后来受六扇门赏识,改吃官粮,也是一代名捕,庙堂之高江湖之远,都有各色朋友,年近不惑方才得子,是难得的喜事,更惹得门庭若市。这些朋友们看着贺夫人抱在怀中裹着锦绣襁褓的贺灵章,送上金锁银囊华服绣鞋,不约而同地赞美这孩子将会继承贺老爷的堂堂仪表和逸群之才,懵懂的贺灵章在团团的人群赞美中“咯咯”笑出声来。

    青城山的空空道人一抖拂尘,伸手捏了捏婴儿白嫩的脸蛋,突然道:“听说这孩子出生时宁都现了祥瑞,空中金云绘出了四方灵兽?”

    贺老爷颇为得意地捋了捋长须,点头说是。

    空空道人笑道:“无量、无量,可惜贫道无此眼缘,上一次见到此等奇景,还得说是二十多年前‘绝世无双’降世临凡,岂料令郎也是祥瑞之子,想必日后也是绝世奇才。”

    话音尚未落定,人群中零零落落地响起了怀旧的赞叹声,

    贺老爷似乎也终于想起了这样的往事,长长地“哦”了一声,话语中颇有些感慨,却又带了些敷衍道:“绝世无双啊……我年轻时曾与他交手一次,果真绝世无双无人可比。”他又看向自己的妻儿,眼中带着温暖与安逸,半晌才悠然道,“绝世无双固然傲然于世,可我倒希望犬子一生喜乐平安就好。”

    绝世无双那样的人,竟然选择绝迹江湖,想必终究不会快乐。

    贺灵章五岁开始学武,打坏了家里无数花瓶家具,时常与邻家玩伴较量得鼻青脸肿,贺夫人对丈夫笑道:你瞧他这调皮劲儿,可算是不用担心像绝世无双一样了。

    贺灵章十岁时写下第一篇古体骈文,西席先生赞曰:子望此文颇有绝世无双少时风骨。

    贺灵章十五岁时已经长成了宁都城内最英武俊朗的少年郎,谁家的姑娘看了他都忍不住红着脸也要多瞧两眼,发小们勾肩搭背调侃他:子望怕是也能做绝世无双那种,万花从中过、片叶不沾身的风流侠客呢!

    绝世无双究竟是谁?江湖上似乎已经没有人再记得他。

    毕竟江湖是这样纷乱,转眼刹那,新潮旧浪都不过弹指一挥间,一代大侠一旦跌落神坛就再难东山再起,江湖不会记得他,他自己也不会宽恕他。

    可是江湖又把谁都放在风口浪尖,英雄往事红颜薄命,岂非口舌上最爱流传的闲言碎语,怀念掺杂嘲讽、仰慕伴随喟叹,只是再平常不过的惺惺作态。

    百年以前,谁不知道云间城主,谁不知道云间岑家,但显赫家世终究会落魄,到了绝世无双这一辈,家脉枯残,只剩他一个独子,谁又不说云间城主是多么无能,谁又不在等着看岑家的笑话。

    但这个独子却不仅是岑家仅有的一人,也成为了天下间绝无仅有的奇人。

    绝世无双自幼深居家宅之内,直到二十岁才出宅。

    这一次出宅,他杀掉了朝廷缉捕多年的恶盗柳魁——柳魁精通易容之术武艺高强,曾杀灭十数位朝廷要员满门,并盗走许多机密文件以要挟官府,此人嚣张妄为,官家却找不到他一点蛛丝马迹,可见其厉害之极。但这样厉害的人,却在熙熙攘攘的集市上叫绝世无双一眼看出了端倪,寻到住处一剑毙命,又根据住处中的线索,找到了所有失窃的文件。

    这一次出宅,他在华山论剑台打败了其时世称“剑圣”的华山派掌门、朽木真人,他的剑法轻灵飘逸却又诡谲多变,论剑台下高手如云,竟无人能破;他在泰山论道坪与名家的大弟子宋析雄辩历物十事两天两夜,逼得宋析衔璧投降;他在扬州落雁楼中摘下帷帽,连冷面如霜寒名在外的名伎苏玉鸾也一见心折、被翻红浪。

    江湖人说,绝世无双可在众人重围之下剑花淋漓从容开阖,最后像云中仙鹤一般翩跹而去,仿若腾云驾雾,孤姿绝状;苏玉鸾说,绝世无双容貌绝妍,眼中情波潋滟、好像载了星河无数,剑眉纤扬神采非凡,九霄上仙大抵如此。

    这样的人,江湖中岂能还有二者?倘若说他是靠运气,那也只能是他才能有如此的运气。

    因为他是绝世无双。

    这样的绝世无双,却在二十四岁那年交出了云间城主的铁券丹书,一夜之间,消失得无影无踪,从此以后,再也无人见过他。

    贺灵章十六岁时,六扇门送来拜帖,有意收之入官门,继承贺老爷神捕衣钵。

    但是他拒绝了。

    “子望,绝世无双绝迹江湖已近二十年,这样的人纵然往日风光无限,可在江湖中,也早已是一个死人了。”贺老爷心知儿子郁结所在,只得长叹一声宽慰道。

    “爹,英雄惜英雄,难道您真的以为绝世无双是一个死人了?”贺灵章浓眉星目英姿勃勃,反问声中透出少年人才有的争荣之意。

    “……”贺老爷沉默良久,忽然起身走到多宝格前,取下一只狭长的木匣,这只木匣虽然搁在多宝格最顶处,却不染一尘,可见经常被取下擦拭。贺老爷抚了抚那木匣,沉声道,“绝世无双离开云间时,把他的剑也留在了家中,我那时也年轻气盛,不敢相信他竟然就此消失,更不甘心曾败于他手,于是托朋友将这柄剑带给我,想通过此剑研究出他剑法之奥妙,以日后还可一战。”

    贺灵章心中忽然泛起涟漪。

    “只可惜,我未能研出破剑之法,绝世无双也果真再未出世。”贺老爷又一次轻抚木匣,然后双手托着它递给了贺灵章,“子望,你打开它。”

    贺灵章只觉得自己的双手在颤抖,他接过木匣激动地抚摸匣盖,一时间竟不知道该如何打开。

    拨开锁扣,剑匣打开来,里面却是一把再普通不过的铁剑。

    款式很普通的薄格长剑,剑鞘是很普通的花梨木,刃纹是很普通的批量做工,剑格连一块装饰的宝石也没有,剑茎裹的是最劣质的牛皮,这样普通的剑,哪怕是别人要送,贺灵章都不想收下。

    可这就是绝世无双的剑。

    “也许你这样的年纪,到外面去闯荡几年,才不枉少年。”

    贺灵章握起这柄剑,系在了腰间。

    “只是你要更加坚强,江湖凶险,也许会让你失望。”

    少年人抚了抚腰间的剑,突然觉得自己无所畏惧,他跪下身来。

    “子望拜别父亲。”