第三十五章 海蟹黄菊

    第三十五章　　　海蟹黄菊

    中秋之后，天气终于凉快下来，九月初六这一天，宝钗站在庭院之中，望着天井上空的风色，默默地吟诵了一句，“满城风雨近重阳”，然后转过头来，便看着家仆搬运冬储大白菜。

    经过将近一年的时间，熙凤宝钗等人已经将平民阶层所需要的生存技巧学了三四成，最起码知道秋季要多储存一些蔬菜，比如白菜萝卜之类，赶着这个时候蔬菜大量上市，乃是最为便宜的季节，就要根据自家人口，成批买进，好好贮藏，免得大雪飘飞的时节无处抓挠，另外要多做酱菜，把那些比如黄瓜茄子之类腌在坛子里，留作一冬的小菜。

    腌酱菜这件事是由翠英来做，翠英别的倒也罢了，唯独腌菜这事十分拿手擅长，最精湛的是腌咸茄子，她腌茄子的步骤倒也并不复杂，就是将一些比较小的茄子先洗净蒸熟，然后将一些香菜和韭菜花剁碎，用盐拌了，从中间剖开茄子，将馅料夹进去，然后一层茄子一层盐地码在坛子中，如今她已经晓得这些主子们不喜欢吃蒜，所以便没有像从前那样加蒜末，等到自家要吃的时候，另外捣了蒜泥拌进去吧。

    平心而论，在市井之家已经是比较讲究的了，只是与荣国府从前的茄鲞终究不能比，那得是多折腾的一道菜，不说中间多少道工序，单说那配料就够瞧的，主要吃的不是茄子，而是鸡。

    到了下午，宝玉从外面回来，宝钗见他进门，便接过了他的衣服，看了看他的脸色，小心地问：“这次不行么？”

    宝玉摇了摇头，没有说什么。

    宝钗叹了一口气，道：“我原就说这差事不适合你，虽然是急着立业，也不必如此匆忙，倒是该看准了才去试，像这种事情，就算人家一时接待你进门，终究也不是长久能待得住的。”

    宝玉扭转了头，不肯去看她，这时麝月过来，将那块明霞色美玉从宝玉胸前解了下来，用帕子密密地包裹了，塞在枕下，说道：“差事有没有的也就罢了，只是别丢了这块玉要紧。”当初晓得大难即将临头，把这块玉东藏西藏，总算没给抄了去，后面辗转取了回来，仍旧戴在身上，只是宝钗的那金锁却终究失落了。

    宝玉听了，皱起眉头，有些不耐烦地说：“整日只顾看重这个劳什子，道是神异非常，究竟又有何用处？它若真的灵验，遇难成祥的，我家又怎会遇到这样的事情？老祖宗和太太都把它看得如同性命一般，可是如今老祖宗已经去了，它究竟能保得了谁？”

    麝月蹙眉道：“依你说，大家这样珍惜，难道都是做无用的事情？”

    宝钗见宝玉面色变了，只怕又要发狠，连忙说道：“宝兄弟，这便是你的偏执了，这玉护了你这么多年，怎可说它无用？就说上一次的磨折，若非这玉遥遥地庇护，你怎能这样平安地出来了？如今虽然一时困顿，却终究不可便这样颓丧下去，还当修习磨炼，以待时机，昔人云：将以有为也。冯唐白首，尚不自弃，更何况你如今才多大年纪，便作如此老气横秋之言？难道你不知道从太太到我们，都是靠着你的？”

    宝玉给她一番教导，默然无语，自坐在桌旁，拿了一本来读。

    三日后，到了重阳节这一日，邢夫人王夫人熙凤宝钗等人差不多全家出动，包了几辆车，一路往宣南而来，三辆大车首尾衔接，浩浩荡荡，居然让人恍然间找到了当年荣国府女主人出门的排场。

    她们今日往这边来，乃是应黛玉的邀请，来她新置办的宅院做客。

    黛玉三人终究是离开之前租住的那间廉租官房，买了这一套小四合，在黛玉，实在是因为年初元宵节的时候，与沐雪元和紫鹃一起，生平第一次到街上去看灯，实在流连忘返，她连续两个晚上出去，十七夜实在支撑不住，便静静地歇在家里，脑中却依然回映着街头的情景，不但有花灯，还有各种店铺，香料铺竹器店书铺纸铺之类，黛玉一家一家进入，每一家都转着看好久，只恨时间短促，不能尽情任性。

    想到从前，自己因为身世之慨，有时便想着若是双亲尚在，在扬州是何等的逍遥，然而此时却忽然发现，即使是那样，似乎也是仍显不足，探春乃是三亲俱在，住的是自己的本家，可是要买些什么玩意儿，却也要通过宝玉，宝玉虽然与她极为亲近，挑东西的眼光也不俗，只是这样通过一位中间人的眼睛，终究不如自己亲眼看来的好，何况托人购物，还要另外计算人情，给人家做鞋，其实从自身终究是不能尽兴。

    要说那店铺中的物品，论精致华贵自然难与大观园相比，只是胜在一个新鲜丰富，所以那一次黛玉开了心扉便再关不住，心心念念想着要出门来，后面也雇了车到了商市，自己戴了帷帽，钻进书铺寻书觅画，只是终究没有上元佳节时候的自由畅意，总觉得心里有点不自在，仿佛是触犯了什么禁约一般，这件事她是绝不肯让宝钗知道的，若是给宝钗晓得，不知又要劝说些什么，好不令人扫兴。

    沐雪元便说：“既然如此，不如干脆买下一座小院，养两三匹马，我看颦儿如今骑马的技艺也日益熟练，以后咱们但凡得闲，便骑马到外面去，不但可以在城里逛，还可以到城外去逛，把那些什么香山玉泉山都游过几遍，那才叫开心。况且这里也实在太过破败，住着终究让人心里难过。”

    黛玉想了一想，骑马外出倒是罢了，但是如今的这房子却也真的不很合意，太过陈旧破落，而且局促得很，自己日常绝大多数住在空间，一是因为自己确实喜欢那种天然风趣，二也是因为外面这间房实在太糟糕，有的时候自己纵然想要在外间坐一坐，一看到那房屋，再闻到那种浑浊油腻的气息，便难以忍耐。

    况且抄家的事情已经过了这么久，之前沐雪元也打听过房价，大概四五百两也就罢了，这笔钱在旁人或许颇为沉重，但是对于她们来讲，却不算一回事，连解释的方法都已经想了出来。

    这件事紫鹃也很赞成，于是沐雪元便找了房纤人，让他们帮这边寻觅房屋，倒是不急着马上就买，只是一定要符合标准，就是要求精巧干净，不要太旧的，重新全面粉刷也麻烦，从六月找到八月，终于看成了，有一家急着要抵债，所以出售宣南骡马市果子巷内一间小四合，只要三百五十两银子。

    三个人一起去看了，只见那小巧的院落里，一明两暗三间小小正房，屋宇整洁，油漆还是八成新，只要重新糊一下墙壁就好，庭院里是青石砖地，厢房倒座也都是单人公寓的面积，最妙的是后院居然有个马房，堪称是“麻雀虽小五脏俱全”，这样的房子有这个价格，真的是超级笋盘，于是三人当即便定了下来，付了钱办理了房契转让，又破费了一笔钱，到官府备了案，这笔钱是黛玉她们这边出的，这一下即使万一丢失了房契也不怕，虽然房契一般都是装在木盒里，收藏在空间中的。

    于是原房主很快拿到了现金，沐雪元三个人升级了居住条件，地产经纪也得到一笔比较满意的佣金，可谓是皆大欢喜。

    转让手续全部办完之后，沐雪元与紫鹃迅速将房屋打扫出来，重新糊了墙纸，将衣服捡那朴素的取出来一些，连藤箱放在房间里，还是当初沐雪元与紫鹃的旧衣箱，空间里如今存放的都是沐雪元这个学徒木工新做的木箱，只不过能合上罢了，连锁都没有，也不必用锁，其余的就是添置一些简单的炊具盘碗，然后便下帖子请人来温居，日期就定在九月初九，同在京都，这件事无论如何瞒不过的，不如索性大家一起乐呵一下。

    王夫人等人下了车，只见沐雪元已经笑脸盈盈等在门外，众人便一边与她说着话，一边往里面走。

    李纨从众进入院落，眼神四面一扫，将这房屋看了一遍，不由得暗暗点头，果然是好个院落，虽然不大，但很整齐，地面砖石完整，不是铺的碎砖，门窗上的红绿油漆虽有些暗淡，好在并没有怎样剥落，又是在宣南这个地方，地段很是不错，宣武门南区算是一个文化区，级别稍高一点的京官，租房买房都是在这片地方，因此风气比较好，没有那么乱。

    李纨微微笑着道：“这房子不错，比起从前你们住的地方要好得多了，听麝月说，她从前都是硬着头皮进去那条小巷子的。”

    黛玉笑道：“从前是局促了些，所以都不敢请太太姐姐们来，如今有个像点样子的地方，才厚颜请来做客。”

    沐雪元：以前的那地方确实有点吓人，有的时候街上就能够看到扔死孩子，芦席一卷便丢掉了。世人惯常会说，富贵之家的孩子娇生惯养，所以一点点寒热便要发起病来，穷人的孩子则继承了她们的上一辈，都是生命力非常顽强的，事实上不是这样的，贫民的孩子夭折也多，只是并不显得怎样稀奇，她们的亲人虽然也很难过，却并不认为是怎样意外离奇的深重不幸，要说怎样加以特别的纪念，就更谈不到了。

    虽然没有做过科学统计，不过沐雪元有一个直感的体验，那就是穷人的死亡率要高于富人，寿命也更短，最起码的，卫生条件特别差。政治风云对于贵族来讲，波澜壮阔，可歌可泣，普通人的悲剧则是无声的，难以吸引目光，这便是帝王将相惨烈，平民奴隶也惨烈，甚至更惨烈，这就好像“红颜薄命”这个短句的含义一样，事实上那些容貌才情都比较一般的女人，未必就因其平庸而获得长寿，只不过她们的死亡就没有什么诗情画意，浪漫情怀，不值得人写诗去留念。

    黛玉这边请邢夫人王夫人薛姨妈等人进屋奉茶，各处走动观看，还问着：“怎么珍大嫂子没有来？”

    王夫人说与她知道：“蓉儿媳妇病了，她在家里照看，因为你新搬了房子，蓉儿过来道个喜，吃两杯酒也要回去的。”

    沐雪元和紫鹃这时则在天井里摆开一张大餐桌，不多时便说请吃饭了，众人入席，只见两大盆螃蟹端了上来，另外有几碟果品，都是些芒果木瓜之类，另有几样按酒，宝钗一看，这就是与那年自己给湘云出的主意一样，主菜是螃蟹，配一点小菜瓜果，蒸螃蟹虽然也少不得事先洗刷，然而毕竟还算省事，拿毛刷刷净了夹缝关节间的泥沙，直接下锅煮了就好，那按酒也是简便的，摊鸡蛋啦，烧茄子啦，炒青菜啦，炸豆腐啦，烹调起来相对比较利落，节约时间。

    因为是黛玉的东道，她便不正式入席，只陪吃了半个，便在地上张罗，让这个让那个。

    熙凤看着她忙碌，便笑着推她道：“你不惯张罗，你吃你的去。我先替你张罗，等散了我再吃。”

    黛玉哪里肯这样实诚，只顾着不肯入席，与熙凤李纨一起看着上螃蟹上酒，宝钗因是已有身孕的人，便坐在席上。

    这时王夫人说道：“你们也都坐下来吧，究竟这么大的桌子，也没有几个人，如今也没有外人，还讲那些虚礼做什么？大家团团坐在一起，倒是还热闹些。”

    邢夫人也说：“快都坐着吃吧，其实也都不是客，还用得着什么推让？”

    薛姨妈便叫同喜同贵去拉人：“快过来吧，这螃蟹着实肥大，和以往吃的有些个不同，一个倒有那两个大，掰着吃这蟹膏子蟹黄，可是好滋味，你宝钗妹妹因为有了身子，不好多吃，不然她也爱吃。”

    宝钗方才与黛玉分了一只螃蟹，此时口角尚有回味，笑着说道：“可说颦丫头又有新花样，她在那煮螃蟹的水里放了桂花，这螃蟹一股子桂花香，倒是风雅了。”

    熙凤给同贵和麝月硬是拉着坐下，便索性也不客气，笑道：“既然如此，少不得我这次躲个懒，借着太太们的福，我也受用受用。”

    然后她便掰开一个螃蟹，还没有吃，先喝了一声彩：“好个螃蟹，这么大的黄子，这下子可爽快了，谁耐烦那么一点一点地挖肉剔黄？前儿看翠英她们吃体己蟹，倒是比指甲盖大不了多少，也真难为她们有那个耐性，就恁么‘集腋成裘’的，还拿来让我，我说我不吃，你们吃去吧，别磨秃了指甲要紧。”

    众人登时笑了起来。

    麝月笑道：“二奶奶说得那螃蟹也太不堪了，终究比核桃还大过一圈儿，多少有些肉。”

    黛玉一想，那就和溪流中的泽蟹差不多大小，应该是比泽蟹要大一些的样子。

    宝钗含着笑意说道：“这是海蟹，不是河蟹，所以长得有这般大。”

    王夫人叹道：“这一路运来，可是不容易，今儿林丫头可是破费了。”

    京都距离最近的海湾要三百公里，也就是六百里的样子，马车行进速度大概一小时二十公里，将打捞出来的螃蟹放进盛满海水的桶里，一路运送进京，路上一刻不停，也要十几个小时的时间，这个保鲜成本也蛮高，所以新鲜的海螃蟹卖得贵，若是腌螃蟹就相对便宜一些，用酒和盐腌制了，保存时间也更长久。

    黛玉忙说：“雪元有做这一行的熟人，倒不会怎样花钱。”

    就是费力气，驾船出海撒网。年初为了给自己做生日，雪元提前一天出海捕捞，结果海面上突然刮起大风，给刮出去好远，好在那船没有倾覆，后来风停了，再次下海，扯起网来，发现了这种分外肥美的青蟳，从此便时常往那边捞螃蟹，特意备了一条船在那边，平时搁在岸上，要用的时候便骑马赶过去，再把船推入海中，每一次捕蟹，一来一回总得六七个钟头，好在那个地方海参也多，所以倒很是值得。

    熙凤笑道：“雪元我看着，倒是与海有缘，专门在海里捞金，姨太太的铺子里，倘若有这么一个掌柜倒好。”

    薛姨妈也笑：“可说呢，如今店铺之中，老成的少，若是雪元能去可是好了。”自从四大家族纷纷倒下，便成了个树倒猢狲散，薛家的店铺之中，有本领的纷纷另觅门路，留下几个厚道的，勉力支撑，生意也是大不如前。

    黛玉笑道：“看姨太太凤姐姐把她抬举的，她哪里能干这个？只不过作个牙纤罢了。”

    众人一阵说说笑笑，宝钗今日心情也是格外清爽，虽然不能尽情地饮酒品蟹，拿了一碗饭配着小菜，一边慢慢地吃，一边看着檐柱下的那两盆花，却也是蛮好。

    吃过了饭，因为房内狭小，一间中厅坐不下这许多人，因此盘碗撤掉，桌面擦净之后，众人便在这院落之中喝茶闲谈，紫鹃麝月平儿等人也轮番下去吃饭，王夫人等在这里又闲话了将近半个时辰，这才辞别了黛玉，出门上车回家。

    王夫人向黛玉道着辛苦：“今儿难为你，操劳了这许久，回头可好生歇着。”

    黛玉笑道：“能得太太们，还有各位姐姐光临下降，便是我的荣耀了，只可惜这院子小，不曾好好赏花。”

    黛玉一句话道出这处宅院最大的弊端，就是庭院狭小，本来规划面积就不大，而且还四面都是房屋，这就将中庭挤得颇为狭窄，看上去有点密不透风的感觉，仰头一瞧，好像是坐井观天，因此自然便难以布置那样盛大的花展，只是墙角有两盆菊花，桌上的瓶中插了几支黄菊而已。

    宝钗便笑：“这样疏朗清雅，倒是也好。”

    于是众人道别登车而去。