061 孤身暗巷

    061

    布履在潮湿的石板上踏击了积水，溅在毫无遮掩的腿肉，大汉用尽力气往墙侧一跳，夺了里边正晾着的衣裳往腰间一系，就朝下一地点跑去。

    芳华不远不近地跟在他身后，见他左拐右拐地躲了好几个弯，才与其余两人汇合。

    其外两人身着灰衣坐于两轮木车边沿，见他这番衣不蔽体的模样有些惊讶，“二哥，这是怎么回事？”

    跑得累，大汉喘着粗重的呼吸，“颇多变故。那侧可来了官兵，你二人既守此地，也小心些。”

    “官兵？自帝巡，巡查官兵早调去了旁处，”一人叹了口气，忧心道，“二哥，你可叫人骗了！”

    大汉这才恍然大悟，当即手拍大腿，懊悔不已：“他姥姥的——”又问道，“大哥呢？”

    “大哥在后边儿，不过既然有我兄弟二人在此，自然不需大哥出马。”

    “也好！”

    芳华窃听着三人交谈，下意识地摸了摸腰背上的两柄环刃，心道，看来还不止这三人。现下既不知背后何人指示，又不知而后还有几人，实在是疑虑颇多。若要寻个突破口，也只有从这三人里知晓答案。

    她从后背革带中取下环刃，一手持一柄，于墙上一跃而下，便悄无声息地从天而降。

    三人一眼就被那两柄环刃吸引了目光，随后腰刀出鞘，警惕地后撤了些。皆不知晓她的名号，更不知是敌是友。

    大汉身无武器，便只得屈于其余两人身后，以探究的神色在她身上徘徊，问道：“来者何人？”

    “……你们由何人指使？”芳华持刃以备战的姿态相迎，语气淡如水，好似一切如同用膳饮水的稀松平常，“若是交代明白，我可饶你三人一命。”

    持刀二人护住身后的二哥，两人对视一眼，又看向了眼前来历不明的女子。许是觉着有趣——一个不知死活的女人——甚至试图以少对多与他们作对，实在令人发笑。

    倒也不是不能与这女子比试一番，灭灭人的张狂。只是现今有事在身，没有那么多的功夫与她嬉戏。

    “莫说你要追究哥哥们身后谁人，只说你这口气猖狂。”那人续续道，“倒有初生牛犊的气势，却也有眼不识泰山。既然你不知死活，那今日几个哥哥就让你领教一番。”

    语毕，那二人就朝芳华横冲了过来，刀刃与锋利圆环拼撞在一起，造出刺耳尖锐的声响。芳华一手抵住一人刀刃，比拼着如牛气力——

    那二人这才发觉此人不是善茬，不禁咬着牙用劲相拼，喊道：“二哥！”

    大汉心领神会，头一低垂下腰，一脚后撤，就要以光滑如蛋的头往芳华身上撞。

    芳华两手被那二人抵住，这秃头大汉又要撞来，若是遭他一撞，不知身上要断几根骨头。她蹙起眉头，就在这千钧一发之际，一脚如风，迅速铲过二人下盘，来了个措手不及。

    持刀二人就此吃了个仰地斜摔，其中一人连手中的刀也脱了手，甩去了不远处。

    大汉身如直箭，以头作槌地往芳华处冲去，奈何那女子纵身凌空一翻，踏在他身后，又吃了一记猛踹，脚下受了惯性停不住，就这么头往前地扑了个“野狗吃屎”。

    大汉门牙磕在地，牙齿与地面作斗争，无异于以卵击石，就这么硬生生落了，口中立马弥漫了血腥的味道。他拾起地上掉落的泛黄门牙，心中升起极其羞耻的恼怒来——他连一个女人都打不过。

    芳华一身硬骨，自小打出来的体魄与气力非是这三人能比。她立于二人面前，这俯视的样子让二人升起屈辱之感，问：“我只要个答案……你们究竟是受何人指使。”

    “呸！”其中一人淬了口水，吐在她鞋履之上，“你就算将我杀了，也得不到个话头。”

    芳华看着鞋履上的脏污眯了眼眸，一脚踹向这罪魁祸首。这一脚下得是狠劲，将人直直踹去了一侧的石壁，发出沉重的声响。她不知主子现今走到了何处，既然这几人是为他而来，便不能给这几人有站起来的机会。

    芳华看向另一人，故技重施，将人也送向了石壁。那人发出一声痛苦地闷哼——她挑准了内脏下得脚，为得就是令人短时间内不能再动。

    正要反身，身后那大汉早已悄悄拾起了刀，以迅雷不及掩耳之势划过她的脚后，却因她微微旋身，而划到了脚踝。

    刀刃在踝骨深深割过，自皮肉流下殷红的鲜血。

    江湖小恶之辈身无大法，最善用的就是这割断手筋脚筋之为。这些法子为江湖大道之人不耻，却被大汉所用。她只好在气运不差，尚未割断脚筋，不然便是化作个一辈子的残废。

    心中还有余惊，芳华面色一瞬沉下，眉目中流露的杀意毫无遮拦，心中存着的善林由火点燃，将绿意盎然的心林烧成一片灰烬。

    大汉喘着极快的呼吸，在她面色的阴翳下，他看出那杀神一般可怖的憎恶，纵使曾阅千人，也不及此刻一时的杀气，直让人打着寒颤。

    “人在江湖，生杀皆不由己。我心存善念，留你一命，倒给了你可趁之机。”芳华踩在他叫人恶心的面目上，银光环刃抵在他肥厚的脖颈上，“生与死，你已做出了抉择。”

    一道寒光飞快而过，慑人的血便从脖颈处洒在了石壁上，地上一地血泉与雨后肮脏的积水交杂，又融为一体。头颅咕噜噜地滚到了石壁处两人面前，那大汉死前瞪大的双眼与两人交汇，只让两人如同晴天霹雳，不禁呕吐了出来。

    自从跟着卿怜雪她许久未曾杀戮过，芳华轻蔑地甩了甩环刃上的血，手上所溅到的血是温热的，带来令人兴奋地杀戮感。

    她徐徐看向脚踝，那处被割破了血肉，许是在她踝骨上也划出了痕迹，这是来自肉体的疼痛——她也许久未体会到了。杀戮不是件值得宣扬称道的好事，总要冤有头债有主，在某一刻要人偿命。

    这句话是父母常常挂与嘴边的，芳华记得很清楚。

    芳华撕下衣襟，绑住脚踝上伤，那溢出的血水沁润了布条，又撑着身子站起。身上皮肉还连着筋，她不能倒下，她还能走，还有事等着做。

    ——照这三人此前所谈，此后应当还有人在。

    ＊

    “我昨日做酥甜饼的时候，加了些水在锅中，就是多做了这一步。哎呀，把酥饼都泡胀了，一点也不好吃，不过小哥你如若下次还来，我可以亲手做给你真正好吃的酥甜饼，这可是临川独有的美味。”

    “欸，还没说呢，适才我捣衣那处水中就有鱼虾，说不准可以做些香酥虾饼……”

    地下树根如何长开参差细末，临川巷陌便是如何盘根错节。小芳已不知带他转了多少道狭小窄道，却还未有见底之意。

    虽说小芳好闲谈，可一路不见底的拐弯绕道并非好事。

    卿怜雪有些焦急，问：“小芳姑娘，这一路深不见底，怎会如此偏远？”

    小芳与他交谈得欢，她难得见到这等翩翩君子，只想与人再待得久些。她知道二人只有这萍水相逢的缘分，便故意绕着道走远，被卿怜雪这么一提，倒确实不好意思：“啊、啊……小哥别急，快到了！”

    小芳实在不擅长打谎，所有心思皆如笔墨撰写在白纸面庞。卿怜雪也不擅长信任旁人，除燕征外，他只信他自己。虽心中颇多疑虑，却又在要张口时又忍了下来。

    隐在角落中的探子张望着两人的行踪，这方回去给大哥报信。

    这侧张虎正带着数十兄弟，蹲守在去往苏桥的唯一巷口拐角，正等着人来。

    探子回禀道：“大哥，人在路上了，那小姑娘不知安得什么心思，净带着人走弯路，不然早也该到了！”

    张虎一手摸了摸额头，又悠闲地往手中吹了口气：“老二和其他兄弟怎么还没回来？”

    “许是没能将人杀了，不大好意思回来。”

    “这有什么？”张虎抬眼与探子对视道，“老子好面子可不在这事上，若是有危险，他倒是会第一个说。我觉着这事不对，你再沿路多找找，看看能不能给老二叫回来。”

    “都听大哥的。”探子抱拳鞠了个礼，反身窜了去寻人。

    却有人出声问：“大哥忧心作甚？二哥刀在身侧，再不济也有两个兄弟帮衬着，总不至于……”

    “老二与我数十载情谊，虽未同胞而生，却已胜似亲生胞弟。他许久未曾做事，此次向我请缨，也是求了几日，我不得已答应了下来，只盼他毫发无伤。”

    “大哥真乃重情重义之人！”

    众人守株待兔，还未等到卿怜雪等人前来，却等到了探子搀着二人带来的死讯：“大哥，二哥他……”

    他的二弟，数十年的兄弟，就为了这么些钱财死了，他心有不甘，再多的钱也是换不回人来的。

    张虎瞠目结舌，接过了二人用衣裳包裹的一个圆物，那衣裳全浸了血，腥味浓重，他用尽了全力才敢揭开一睹，而后便是死一般的沉寂，他的二弟死不瞑目。他颤着手，将那一双未瞌目的眼拂下。

    众人有眼力见地陪同着沉寂，良久，张虎才咬牙切齿地蹦出二字：“是、谁？”

    小芳见卿怜雪答话愈发少，也不再带人兜圈子，讪讪看他一眼，还是眉目如画的谪仙面貌，不禁面颊醺红。可她再不忍与人分离，也总归是要送人出去的。

    前方只余下最后一条道，小芳指了路：“这处巷口出去，过了木桥，再直走就到了。”

    卿怜雪耐心差些被磨尽，“多谢。”

    小芳摇了摇头：“不、不用客气。”

    张虎周遭氛围低沉恐怖，探子探头往外看了一眼，忙招呼道：“大哥、大哥，目标来了。”

    张虎唇色泛白，面色阴森地朝他所指看去，眼中的杀意止不住。想复仇，想杀戮，杀谁都好，他要的是猩红的血液带来的安宁：“……杀！”

    芳华坐于檐上俯瞰着两处动静，眼看着卿怜雪离这数十人越来越近，心中也不禁紧张起来。她没有后备，没有支援，有的只是孑然一身，若是腿上无伤，兴许能在这数十人中全身而退。

    可那柄刀刮了骨，差些断了她的筋。她此前伤的不过是底下的小喽啰，而下面则是吃人血的豺狼虎豹，不知手中多少血腥，可若就在此处安身不动……

    她不能不动。

    芳华呵出一口寒气，取出腰包中仅剩的铁球在手中攥了攥，往地下数十人中抛去，冷冷道：“你要找的人，在此处。”

    铁球沉重在石板之上，砸出若小窟窿，众人纷纷上望，那适才被打过的二人伸手指认道：“大哥，就是她，就是她——”

    那探子心系钱财，扯了扯张虎衣襟：“大哥，先杀目标。仇大可日后再报，君子报仇十年不晚。”

    “你这话，可对得起你二哥！”张虎一掌甩在探子左脸，他瞪眼上望，恨不得吃她的血，“抓，把她给我抓起来。”

    天近黄昏，无边天际由雾紫与绯红交杂，烟霞如同凤凰展翅，绚丽非凡。芳华面色如常，见他烟霞迎面而出，人立光下，如同神只。她把这一刻镌记在心中，心想，世上没有比这更划算的买卖。

    刀刃拼打与厮杀在暗巷中踏出云烟，芳华环刃伤及前者，后者既在她身后砍下一刀，纵使反应邃快，也再不及人多势众的消耗。

    人撑得过一时，总有撑不过的时候，张虎深谙这道理。待她体力乏尽，身后中下几刀，便带人步步紧逼，芳华随之步步紧退。

    两柄环刃沾血成了血刃，数十人化作了铜墙铁壁，将她困在巷中脱身不得。张虎奔着她的命来，就要拿着她的命走。芳华最懂杀人偿命的道理，她也无路可逃。

    随着张虎抬手一挥，她身后两人便猛地扑了过来，一人执住她一方的手臂，束缚住行动。其余几人趁此机会一报怨念，拳脚轮番迎上，在她腹上布满伤痕。

    “你杀我二弟，可有想过今日的下场！”张虎横眉冷目，抱着遗骸气涌如山，“让她跪下！”

    执她手臂的二人踹向她膝后，芳华死咬着唇肉不跪，腿肉想必被踹得於紫，她有些察觉不到痛楚了。

    ——但她走得每一步，她都不后悔。她被卓林君所抚养，为报恩而遵从卓林君的安排，她不后悔；她与卿怜雪所经历的一切，她不后悔；适才杀去那“二弟”，她不后悔。

    如若今日这些人得逞，那来日便是她卓芳华寻仇而来，与现在的场景别无不同，不过是两人位置有所不一。

    “你要杀之人，亦是我兄长。若你此番功成，将我兄长杀去，现今的位置就是你我置换。”芳华气力耗尽，舔过嘴角的血迹，强撑出笑意，“你可知，世间最有意思的，就是这冤冤相报。”

    “杀我家人，现今还敢猖狂。”张虎怒容满面，接过身侧之人递予之剑，迎面刺向她心腹，以刀剑在她腹中翻搅，忽而又笑道：“…你这张嘴是最硬的，可腹中倒不是！”

    芳华口中呕出血来，眼前越发朦胧，竟恍惚看见了叔父的面容——叔父身侧站着她早已由时光而记不清的两张面容。她做梦都梦不到的两张熟悉面孔，若是他们还活着，她可以做一世无忧无虑的潇洒女子。

    ——爹，娘，叔父。

    耳畔似有熟悉的温声在轻唤，“芳华，芳华。”一瞬又变作了厉声，“卓芳华，你给我滚出去！”

    到最后她又有些庆幸，所见到的最后一面是他迎光而立的身姿，而非那夜赶她出去的模样，她觉得一切值得。

    ——芳华承蒙八载相照，愿君一得意，二安康……生生岁岁喜乐无虞。

    不知何处飘来的桃花落在她眉心，身躯渐渐冰冷，再无生息。

    卓氏芳华，字剑兰，死时凄凉孤身，年仅十九岁。而后的数年时光里，卿怜雪试图寻找她踪迹，却想方设法也寻不到任何踪迹。

    任清流到时，卓芳华身上无一处好肉，连死后也未被吝啬拳脚。张虎一行人守在一侧，见他蹲下身来，无声地看向死去遗尸，面上瞧不出有任何的情感。

    任清流掐着指肉，朝张虎笑道：“你做得实在好极了…世上难得你这般的天赋异禀。才能不可浅没，若我举荐你去万氏公子手下做事，你可愿意？”

    武国第一世家万氏的手下做事，那自然不吝钱财。张虎怒火消散了不少，一时未想起来是万氏哪位公子，答复道：“公子大恩，我等没齿难忘。”

    任清流每每总是一副如沐春风的笑意，见他答应，转身又换上另一张截然不同的面目，“何必客气。”

    身侧的亲信颔首，知晓他的意思——万世昌少爷看来又能有新的玩物戏谑了。

    ＊

    燕征等卿怜雪许久不见，沿路寻过各处也不见人影，终在木桥之上与人相遇。卿怜雪面色不似往常，带着忧虑，燕征握住他双手，问道：“要将我急死了，我找你许久不见人影，你可遇到了什么事？”

    桥下水面上满是桃花花瓣，一番无与伦比的景象。卿怜雪却莫名地心神不安，将燕征的手攥紧了些，“我觉着哪里不对，很怪，心中闷得痛。”他摇了摇头，不安到了极点，“我们回去，我不要去了，我心中不适。”

    燕征不知他这情绪从何而来，将人拥进怀里，抚摸着他后首安慰道：“好……我们回去，现在就回去。”