4 走马上任，封地曲阳
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正值初夏，天光正好。 熊午良坐在一辆并不十分奢华的小车上，悠哉游哉，直奔曲阳。 随行的唯有车夫一人而已。 楚怀王对自己这个侄子主动提出回到封地，果然没有什么理由拒绝。 虽然还有些舍不得自己这个侄子，也想留在宫中多多栽培他，但是熊午良态度坚决，太子芈横又在一旁帮腔，楚王也不好强行阻拦。 继承曲阳君之爵的芈良虽然有一个显赫的爵位，但是自身年纪小，不受重视。再加上他久在宫中，狐朋狗友也没几个，此行竟是无人相送。 反倒是三闾大夫屈原遣人送来了一封信，祝贺芈良公子承爵就封！ 还在信中叮嘱了几句。 内容大概是什么：曲阳濒临越国边境，越人凶蛮，屡次犯境，让熊午良小心谨慎云云…… 熊午良大概知道屈原为什么对自己较为友善。 一是因为自己先前在殿中，帮助屈原说服了楚怀王，无形中助力屈原打击了死对头昭雎的气焰。 二是自己的父亲熊威与秦军血战而死，屈原作为著名的抗秦派、慷慨激昂的爱国大臣，对自己这样的忠烈之后自有三分怜惜情谊。 对于屈原的提示，熊午良心中有数，倒也并不是十分担心。 越人虽然凶蛮，但是一旦走出荒莽大山结阵而战，战斗力便远逊于楚军。 那些越人出山，顶多也就是劫掠一下百姓，没胆子袭击曲阳城——因此熊午良的人身安全还是不用担心的。 车马粼粼，直出了郢都城。 十里亭处，居然有一票人马早早等候了！ 熊午良定睛一看，为首的赫然是太子芈横，不由得心下惊讶。 “午良怎敢劳烦太子亲自相送……” 芈横摆摆手，示意无需虚礼，对着熊午良道：“如今你倒是脱出了郢都这个牢笼……族兄今日为你饯行。” 言罢，从一旁侍卫手中接过两爵酒，将其中一爵递给熊午良，另一杯则一饮而尽！ 放下酒爵，芈横笑道：“等到入秋，我还要去你的封地秋狩，到时候可不要生分了。” 熊午良知道，太子一旦来自己的封地狩猎，释放的是一种明确的信号——年轻的曲阳君芈良将是下一任楚王的亲信，未来的楚王对熊午良十分信任。 这样一来，谁敢欺负熊午良，自然心里要好好掂量掂量。 熊午良心中有些感动，冲着芈横一拱手：“一言为定，臣弟恭候太子巡狩。” 芈横一甩手：“这五十甲士，都是宫中的禁卫好手，本太子令他们护送你回曲阳。” 熊午良心下一暖，脱口而出：“太子……日后若有什么难处，可以来我曲阳求援。” 芈横一怔，随后无所谓地大笑起来：“好！你的好意我领了。” 眼看着芈横不以为意的样子，熊午良并没有多言。 或许此时芈横还自觉是强横楚国的太子，无需自己一个小小曲阳君的承诺。 但是数年之后，楚国便会大为衰落，再也不复强国面貌。 到那时，芈横这个楚国太子，甚至要去他国充当人质。 人质，那可是有生命危险的。 相反，熊午良自信在数年之后，曲阳必定在自己的建设下，已经具备相当的实力！ 到那时，自己的这股助力对落魄太子来说绝对不小！ …… 数日后。 “末将钟华！恭迎小君侯大驾！”一道略微粗重的声音，将车上昏睡的熊午良惊醒。 连续数日的路途颠簸，让熊午良晕头转向。 他定睛一看，眼前一魁梧的中年汉子脸色憔悴，身着全套甲胄，半跪在自己车前。 熊午良揉揉眼睛，坐直了身子：“钟华？” 对于这个名字，他并不陌生。 这钟华正是自己父亲熊威的老部曲，曾在熊威身边担任亲兵营主将这样的要职。这些年来，救下老熊威的命至少也有三次。 绝对的铁杆亲信。 “钟将军，好久不见。”这样忠心耿耿的老部曲是战国时期贵族主君最大的财富，熊午良当然不会慢待，立刻从车驾上起身施礼。 钟华赶忙侧身让开熊午良的作辑：“不敢当小君侯的礼……末将无能，护卫不力，没能保护好老君侯……请小公子治罪！” 钟华说着说着，竟要流下泪来。 熊午良扶起钟华：“先父抗秦，力战殉国，乃是曲阳的荣耀。钟将军在丹阳一战拼死手刃秦军数十，重伤昏迷，已是尽责。先父的死要记在秦人头上，不干钟将军的事。” 得到了熊午良的认可，似乎对钟华意义颇大——他深深长舒一口气，似乎背负已久的精神枷锁有所缓解。 钟华深深俯首：“愿为小公子效死……小公子直呼末将的名字便可。” “那本公子便称你为钟伯吧。”熊午良笑着摆摆手：“已经到了曲阳了？” 钟华精神一振：“前方三十里，便是曲阳地界。属下估算小公子今日抵达封地，故率领一干老君侯的部曲提早在此等候尊驾。” 钟华身后，三十几名魁梧汉子一齐向熊午良拱手：“参见公子！我等俱是老君侯亲兵也。” 钟华：“老君侯麾下原有部曲八百。与秦军丹阳血战，兄弟们为了保护老君侯几乎尽数战死，眼下还能动弹的，也就眼前这三十五人了。” 三十五条汉子一齐跪地，声泪俱下：“我等无能，未能护卫老君侯安全……” 熊午良大为感慨，走下车驾，亲自将众人扶起。 “秦人欠我楚人的血债，自然迟早要报。熊午良一直想要发展封地、重振曲阳君的威名，眼下有尔等的扶持，本公子心中踏实多了。” 众人齐呼：“愿为小君侯效死。” 熊午良勉励一番，众人便合在一处，向曲阳前进。 在钟华的口中，熊午良也大概了解了封地目前的情况。 整个曲阳，约有人口三千户，总共差不多一万五千人。 这数量可着实不少，已经远超了君爵的规制，甚至一般的侯爵也只配受封千户。 由此可见，楚怀王对待曲阳君一脉的确不薄。 熊午良此时心中有数：自己手里有地皮，有人力，还有面前的三十几位精干强悍且完全可以信赖的部曲。 这样的创业团队，论起配置绝对不低了。 凭借自己两千年后的学识、现有的资源和团队，一两年内让曲阳翻天覆地地改变，绝非难事。