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    您说。一来，他的母亲是罪臣，虽然当年不曾祸及全族，但毕竟不光彩。二来，他承了母亲的甲胄，在军中多年，抛头露面，与军中女子同寝同食，怎能入宫呢？”

    郁瑶忍不住皱了皱眉头。

    倒不是出于嫌弃。虽然她知道，在这里的价值观下，这样的男子无疑是备受轻视的，但在她看来，这就像花木兰替父从军一样，反而令她高看一眼。

    她只是想不明白，既然玉若将这人说得如此不堪，那户部又是如何将他列入名册，送上两仪殿面圣的呢？

    “既然如此，那为什么让他入选？”她问。

    “陛下有所不知，”玉若答道，“我朝规矩，但凡是官家子，在十六至二十五岁之间，身无残疾，面貌端正的，都必须参加选秀。这季凉如今是云麾将军，所以……确实是官家子。”

    郁瑶“哦”了一声，忽然明白了过来，心下有点好笑。

    所谓官家子，一般情况下，应该是指母亲或姐妹在朝为官的男子，可谁也难料，这季凉自己就是一员武将，那也只能勉强他来参加选秀了。

    辛辛苦苦替女皇征战多年，有朝一日顶头上司选男人，还不得不来参选，这好像是有点太欺负人了。

    郁瑶是个讲道理的人，猜测季凉这样的人，对事业的追求应该远胜于对入宫伴君的兴趣，正打算善解人意地放他走，然而目光重新落回他身上时，却愣住了。

    季凉昂首直视着她，面色冰冷，目中隐约透出几分轻蔑之色。

    她什么时候惹到他了？

    郁瑶有一点点委屈，但随即想起来，玉若说他的母亲获罪，他又在军中苦寒多年，恐怕他的过往经历并不愉快，被迫前来选秀已经很勉强了，刚才她们交头接耳，窃窃私语，虽然音量不至于让他听见，但他想必也能猜到她们在议论些什么，因此不悦，情有可原。

    这么想着，她不由就把语气放得柔和了一些，道：“季将军免礼。”

    季凉似乎微怔，眼中的敌意减退了些许，但他就那样站着，既不婉转谢恩，也不虚意逢迎，下巴扬得高高的，像一只骄傲的鹿。

    而就是这个时候，郁瑶看见了他颈间的一处痕迹。

    不同于多数参选的公子，别具心机地将衣领拉低一寸，在不至于有失端庄的前提下，又着意露出一段白皙颀长的脖颈，顾盼回首间格外柔美，季凉的衣领交得高高的，恨不得连喉结都掩住，但还是有一缕痕迹自颈侧斜生出来，像是伤痕的模样。

    郁瑶微微眯了眯眼。

    她原本想问，这是怎么弄的，但还不待她开口，季凉似乎感受到了她的目光，将下巴微微垂下，将那抹痕迹遮在暗影里，刚刚缓和的神情又重新漫上冰霜。

    郁瑶看了看他，忽然站起身，走下龙座。

    “陛下。”玉若低低唤道。

    郁瑶不为所动，在参选公子们克制着的吸气声中，走到季凉的面前。

    季凉连看都没有看她，唇角紧抿着，目光注视着地下，浑身写满肉眼可见的警惕和抗拒。而郁瑶的注意力全被她刚才看见的东西吸引了过去。

    那的确是一道伤疤，长而狰狞，斜贯在季凉的颈间，将他瓷白细腻的皮肤割裂，即便早已愈合，也不难想象当初会有多可怖。

    郁瑶忍不住皱了一下眉，脱口而出：“疼吗？”

    季凉的身体陡然颤了一下，他没有答话，于是郁瑶抬头看他。

    他直直地盯着郁瑶，虽然面色仍然紧绷着，但眼中不再有轻蔑讥谑，取而代之的是错愕，似乎难以置信她会问出这样一句话一样。

    “一定很疼吧。”郁瑶自顾自道，“是怎么伤的？”

    季凉沉默了片刻，这次回答她了：“三年前，刚上西北战场的时候，被人砍的。”

    他答得轻描淡写，就好像在说昨天做菜切伤了手指一样。

    那时候，他未满二十岁，因为母亲的事受尽了冷眼，憋着一口气去了西北军，与素有虎狼之名的赫赫国军队对阵，第一次上战场，什么都没来得及看清，就被敌军一刀劈在颈间，他用手捂着汩汩冒血的伤口，眼前阵阵发黑，心里只有一个念头——他要死了。

    后来，他被清扫战场的士兵从尸堆里拖出来，被军医救醒，才知道那一刀距离大血管只在分毫之间。

    他躺在伤兵帐的时候，听见别人这样说：“男儿家家来打什么仗，不如趁着脸皮身段好，赶紧嫁人生孩子。季老将军的儿子又怎么样？还不是刀都提不动的货色。”

    有好心些的就劝：“听说他是因为季老将军的事，被人退了婚，一时想不开这才来从了军。也是可怜，少说些吧。”

    后来，他从刀都拿不稳的小兵，一路成了不让巾帼的勇士，从尸山血海中爬出来，受封云麾将军，多次领兵击退强敌，在去年赫赫与大周休战之后，才奉旨回京。

    但是，旁人的非议就如他颈间的那道伤疤一样，如影随形地跟着他，从来不曾停息过。

    “被人砍的”，简简单单的四个字，郁瑶还不待如何，另几名参选的公子却已连连倒抽凉气，脚下止不住地退开去。

    “好吓人。”其中有人作势掩住耳朵，惊慌道。

    郁瑶无奈，正感叹于此间男子的胆小柔弱，却忽听一旁一个脆生生的声音道：“好生无礼，如何敢在陛下面前说这些打打杀杀的事情？”

    她循声看去，原来是一个少年，年纪仿佛很小，衣衫富贵，面容骄矜，正高傲地看着季凉。

    季凉目中一闪，避开了他咄咄逼人的目光，只面对郁瑶，唇角一抹自嘲的微笑，“臣言行无状，请陛下责罚。”

    郁瑶看了看那个出声教训他的少年，对方报以喜悦的目光，似乎还在期待她的嘉许。

    她忽然就很不高兴，沉下了脸色，“朕倒不知道，都是来参选的官家子，竟还有人能替朕教别人规矩。”

    此话一出，四座皆惊，不但一旁的几名参选者畏畏缩缩，面露惶恐，连玉若也按捺不住，从龙椅边快步走过来。

    那小孔雀似的少年被她说了重话，好像极难以置信，圆睁着眼睛，泛着泪光，“表姐？”

    此时玉若已经赶到郁瑶身后，低声道：“陛下，这是您的表弟，吏部尚书的公子。”

    所以呢？郁瑶心里轻嗤，她还是皇帝呢。

    她没有再理那个委屈巴巴的小孔雀，像是对季凉说，又像是在昭告所有人，“季将军以男子之身，从军杀敌，功勋卓着，为我大周奉献良多，理当受人景仰，为天下之楷模。”

    说完，她也不顾他人的脸色，只看向季凉，“季将军，朕把选择权交给你，绝不勉强。你是愿意在朝为官，还是愿意入宫？”

    季凉似乎还沉浸在她刚才那一番话带来的震惊中，目光深邃，难以捉摸。