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    …”周少瑾边说边和程笳进了屋，“怎么了？”

    屋里点了两个火盆，热气扑面，让程笳的呼吸一窒。

    她叫道：“你点这么多火盆干什么？”

    “太冷了。”周少瑾道，“在被子里捂半天才有点热气。”

    程笳睁大了眼睛，道：“你不会用汤婆子。”

    “汤婆子也不顶事。”周少瑾道，“我就是觉得太冷。”

    不像在京城，热着地龙，手碰到哪里都是热的。

    程笳有些无语，道：“集萤什么时候过来？我出来的时候，识嫂嫂正好去送腊八粥，说是用了什么江米、大黄米、红香米、黑米……一共八种米熬成的，比一般的腊八粥都清爽，我原想尝一口再来的，又怕你们等着，看都没来得及看一眼就急匆匆地赶了过来。早知道集萤没来。我就应该晚点过来的。”

    周少瑾气结。

    周初瑾解着围裙走了进来，笑道：“粥我已经炖在茶房的炉子上了，等集萤过来就可以吃了。”

    周少瑾点头。

    程笳跳了起来。道：“你不是说你熬的腊八粥吗？怎么是初瑾表姐下的厨？”

    “你知不知道怎么做腊八粥？”周少瑾横了程笳一眼，道。“像那莲子米、赤小豆、薏仁米什么的，要提前一天就泡好……我今天是卯正（早上六点）就起来了，一直用勺子搅着粥，怕它们粘在一起。早知道这样，我就应该围个围裙去迎你的！”

    程笳嘿嘿地笑，拉了拉周少瑾的衣袖，低声道：“大不了我请你吃齐芳斋的马蹄糕好了。”

    周初瑾听着就笑了起来。

    屋里正热闹着，施香进来禀道：“集萤姑娘来了。”

    “快请她进来。”周少瑾说着。门帘一撩，集萤自己走了进来。

    她穿了件玫瑰紫的妆比甲，里面是柳黄色杭绸夹袄，乌黑的青丝随意绾了个纂，耳朵上戴了对珍珠耳环，手上还提着个礼盒，像是去谁家拜年似的。

    周少瑾忍不住“扑哧”一声笑。

    集萤不解地望着周少瑾。

    周少瑾怕集萤误会她是在嘲笑她，忙道：“我看你这个样子像是去街坊邻居家里串门似的。这还没到过年呢！就算是过年，一个巷子里住的姐妹，也不用这么客气吧？”

    集萤才这明白过来。

    她顿时咬牙切齿。道：“秦子平，你等着，看我回去不好好收拾你！”

    周少瑾奇道：“这关秦管事什么事啊？”

    “这就是他给我准备的？”集萤指了指礼盒。“齐芳斋的八大件。我说不用，他非塞给我不可，还说这是你们这里的风俗！”

    大家都笑了起来。

    周初瑾温柔地告诉她：“礼多人不怪。不过今天是姊妹们之间的小聚，就不用那么客气了。你若是实在想什么东西过来，就捡你自己喜欢吃的，看着好看的带过来给她们长长眼就是了。”

    集萤连声道谢。

    周初瑾这下子看清楚了。

    别看这集萤长得冷艳动人，却和周少瑾一眼，是个心里不用事的。

    她吩咐施香把粥端上来，几个人也围着厅堂的圆桌坐好。

    施香端了粥进来。正说着吉祥话，程诣过来了。

    “好香啊！”他耸着鼻子。“你们躲在这里喝粥竟然也不喊我。”他说着，落在集萤身上的目光由惊艳变得发起直来。

    集萤皱了皱眉。

    周少瑾忙咳了一声。道：“诣表哥，你找我可有什么事？”

    “我没事就不能找你。”程诣的眼睛像钉在了集萤的身上，心不在焉地道，“你们应该不止熬了这一点粥吧？也盛碗给我尝尝呗！我看看和我娘熬的有什么不同。”

    程笳受不了了，干脆就踢了程诣一脚。

    程诣捂着小腿，眉一横，对着程笳就有说什么，结果眼角的余光一瞥，又硬生生地把到了嘴边的话给咽了下去，接着放开了小腿，若无其事地掸了掸衣角，道：“好男不跟女斗，我不跟你一般见识。”

    程笳脸色变了。

    周少瑾很是尴尬。

    她自己也曾遇到过这种事，自然知道集萤的烦躁，可做这种事的是她从小一起玩到大的表哥，她就算是把他给撵出去，他恐怕也会死皮赖脸地在这里不走吧？

    周少瑾就朝着施香使了个眼色，低声道：“你等会就说外祖母找他，把他给支手。”

    施香会意，摆了碗筷在外面停留了片刻又走了进来，道：“二爷，老安人让人过去！”

    程诣正悄声地问周少瑾集萤是谁，闻言怀疑道：“不会这么巧吧？”

    施香委屈道：“我骗你干嘛啊！识大奶奶过来送腊八粥了。”

    通常这个时候关老太太老会把粥分食给他们。

    程诣只好恋恋不舍地走了。

    集萤透了口气，道：“要不是看在他是你表哥的份上，我早就一巴掌扇过去了。”

    周少瑾和程笳都窘然地笑。

    周初瑾也不由莞尔，觉得集萤正如妹妹所说，非常的特别。

    有人撩帘而入。

    集萤等人面色微愠，循声望过去却是持香。

    三个人齐齐舒了口气。

    持香禀道：“马总管让人带信过来。荆州府的那船棉花再过一个时辰就能到东江桥了。问大小姐和二小姐是去平桥街等还是得了空再过去。”

    周氏姐妹不约而同地站了起来。

    周初瑾转身把周少瑾按在了坐位上，道：“你去跟马富山说，我这就去平桥街等。”

    周少瑾焦虑地喊了声“姐姐”就要站起来。

    周初瑾手一用劲。又把周少瑾给按了下去，并道：“你就呆在家里。到时候帮我写信给父亲就行了。”

    周少瑾知道自己不能去。

    不要说程笳和集萤在这里，就算是她们不在这里，她们姐妹这样频频地回平桥街，肯定会引起别人的注意。

    她要留来在给姐姐打掩护。

    何况今天是腊八节，等会她还要去外祖母那时请安，她们姐妹俩总不能都不在家吧！

    “姐姐，”周少瑾抬头望着周初瑾，清澈明亮的大眼睛里满是关心。“你早去早回。识大奶奶送粥过来，我会帮你留着的。”

    周初瑾眼底闪过一丝讶然。

    她没有想到妹妹居然懂她的意思。

    周初瑾不禁笑了起来，柔声道：“我知道了。你们喝粥吧，不用等我。我尽快早点回来。”

    三个人起身送周初瑾出了门。

    程笳就道：“你们家还做棉花生意