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    年元月，帝病危，姜后临朝称制。

    后创自举、试官等制，薄赋敛，息干戈，省力役，执政三年，政绩卓越，国威大振。

    ——

    【第六部 女帝】

    人心，柔软的时候那么柔软

    刚硬的时候这么刚硬

    我变得不是原来的我

    我是谁？

    谁是我？

    谁来告诉一位帝王——我是什么？

    新王

    三月，春花烂漫。

    万卉千芳，在园林中争相开放，尤以梨花为最，点点香白，霏霏如雪，点缀蓄静幽绝俗的景致，呈现出一种生机勃勃的春意盎然。

    行云流水般的琴声，自精致雅舍里远远飘来。

    跟在怀瑾身后的男子，停下脚步，专注聆听了片刻，赞叹道：  “好一首，真是应时应景。”

    怀瑾掩唇一笑：  “陛下喜欢就好。请跟我来。”说着，将来客引到了雅舍前。

    而那琴声，也知客到般识趣地停下了。

    怀瑾推开房门，躬身道：  “奴婢就送到这儿，陛下请自己进去吧。”

    男子抬步迈进门槛，房门便由外轻轻地关上了。

    里面四四方方一个小厅，由两扇素石屏风将之与内室隔了开来。外厅横摆着一张檀木书桌，桌上放着一把琴，但弹琴人已不在座旁。窗台上，两盆茉莉嫣然盛开，令得整个房间都洋溢着淡淡的清香。除此之外，再无旁物。

    无比简单的陈设，却处处彰显出其主人雅韵天或的个性。就算是再粗俗的人，到了这里恐怕都要变得拘谨，更何况，来者本就是个雅人。

    因此，他什么话也没说，只是走了过去，坐到琴旁，然后拨动琴弦，也弹了一曲。琴声洋洋洒洒，和风淡荡，旋律轻快，应着窗外的阳光，煞是惬意。

    一曲终了，内室的人还未回应，来客已先自拍手道：  “不想我三年未曾碰过琴，竟还没忘记这首该怎么弹，不错，不错。”

    内室发出一声轻笑，接着，一个清脆柔婉的语音道：  “这也是我第一次听到弹错了起码十个音以上，却还不太难听的曲子。”

    来客嘻嘻一笑：  “是琴好。难怪你看不上彰华的雷我琴。有了这天下独一无二的绿绮，的确是不再需要其他名琴的。”停一停，叫出了对方的名字，  “小虞，好久不见。”

    屏风内的人静默了片刻，才回应道：  “陛下的这个称呼，还真是令人怀念……程国一别，算来已有大半年不见，宜王可还安好？”

    琴旁的男子抬起眼睛，眸光似水、似火、似掠过琉璃的光，似滑落屋檐的雨，似这世上一切灵动的东两，有种摄人心魂的魅力，不是别人，正是宜国的君王——赫奕。

    而那个被唤作小虞的女子，不消说，就是姜沉鱼了。

    赫奕凝望着雕有缠枝芙蓉花的屏风，视线却如同穿过石面看见了里面的人，表情有些迷离，又有些欢喜，轻声道：  “确切来说，是八个月零三天，整整二百四十六天。”

    内室的姜沉鱼一呆，忽然间，失去了声音。

    她此番特地约赫奕来此，为的乃是还债。虽然离开程国前，赫奕所赠的三枚烟火都被她用掉了，但在遇到困难时，第一个想起来可以求助的，依然是他。

    从得知姬婴死讯的耶一刻起，她就决心一定要查出真相：为什么父亲要杀姬婴，为什么昭尹又会默许这种行为？因此，回宫后，她一方面与昭尹周旋，继续扮演乖巧温顺的淑妃，一方面则暗中查访真相……种种行为，都需要钱。

    可她当时与姜仲决裂，根本没法动用姜家的人脉与资源。因此在最危急时，便想起了赫奕。通过薛采她同赫奕取得了联系，同他订下契约：他提她此番行动的所有花费，而她需要在事成之后，双倍偿还。

    如今，大权在握，天下初定，是该她还债的时候了。

    然而，明明是公事公办的流程，却因赫奕的这一句话，而变了滋味。

    姜沉鱼坐在屏风后，心中不是不清楚的：赫奕之所以肯慷慨地借钱给她，为的并不是那双倍的利润，而自己当年明明拒绝了他的心意，却在最后，依旧迫不得已地向他开了口。

    有些事情，一旦牵扯，就再也断不干净。

    她明明比任何人都清楚这一点，却还是触犯了禁忌。

    金钱债好还，但人情债……又该如何清偿？

    就在她内心柔肠百转之际，赫奕用一记清朗的笑声打破了尴尬的气氛，然后推开古琴，抚了抚鬓角处的长发道：  “这么多天以来，我可是天天算计、日日挂念，心想着你究竟什么时候能还钱，到底还还不还得上钱？算得朕白头发都多了几根呢……”

    姜沉鱼明知他在说谎，还是忍不住被逗乐了：  “陛下真不愧是商人。”

    “所以我投资的永远只会是能赚钱的买卖。”赫奕说到这里，眼中露出赞赏之色，轻叹道，  “而你，可以说是我这么多年来最成功的一笔投资了。”

    “是陛下的钱好。”此言非虚。若不是赫奕提供的那一大笔资金，别且不说，大太监罗横，和百言七子就收买不到手。而她能在昭尹中毒后如此顺利地平定一切，罗横和七子功不可没。

    赫奕显然也是知道这些事情的，因此，望向屏风的目光里，就多了几分感慨：

    “罗横跟在璧王身边九年，可以说是昭尹最信任的下属，而你竟能连他也拉拢到手，那绝非多少钱，就能做到的事情。”

    姜沉鱼淡淡一笑：  “罗横作为一个宦官，已经升至顶点，再无可升之职，而他是皇上身边的大红人，平日里也根本不缺贿赂。昕以普通的钱财自然无用。但，是人就有弱点，他年轻时候家贫，不得已进宫净身为奴，没有子嗣就成了他一辈子最大的遗憾。”

    “而你，找到了他少年时曾仰慕过的初恋情人，那情人的丈夫已死，留下孤儿寡母无依无靠。你给了罗横一个家。昭尹绝对不会想到，他那么器重的臣子，会为了区区一个女子，和一个没有血缘的孩子，就背叛他。”

    姜沉鱼悠然道：  “有时候人心是很容易满足的。金山银山，也不及一个可以陪在身边说说话的人。不是吗？”

    赫奕仿佛也被这句话牵扯出了许多情绪，眸光闪烁，眼神复杂。为了掩饰那种情绪，他把手放到唇边轻咳了几声，转移话题道：  “那么七子呢？自从昭尹一怒之下秘密处死了翰林八智后，为了挑选新的智囊，可算煞费苦心。这七人都是他仔细调查、彻底放心后才纳入百言堂的，你是怎么把他们也收买到手的？”

    “我没有收买全部。我只收买了其中三个。而其他四人感觉到了危机，为求自