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    “先前城民少，也未有规矩。如今人越来越多，拟每十户定一户长，负责管事，再拟颁令，叫城民警惕身边举止异常之人，有情况，立即上报，若抓到奸细，便有奖赏，以杜绝再混入奸细。”

    孙放之亦道：“那几千降军，我亦分散编入各伍，交由郭詹戴渊等人训用。军中每日切口，随时变换。刺史放心，这一块，决不会出纰漏的。”

    李穆起身，抱拳道：“当初你们毅然随我同来此地，一年不到，这不毛之地便有今日人气，军队亦顺利扩张，胜名远扬。我李穆便是有三头六臂，以我一人之力，也是决计不可能有此成果。还有樊将军，亦是辛苦。全仰仗诸位，才有义成今日，有我李穆这个刺史之实。如今一切只是开始。强敌更在后头。从今往后，更需诸位鼎力。”

    他看向蒋弢和樊成。

    “我来之时，夫人特意叫我告诉你们，此次意外，她本人疏忽，占大过错，她已归来，安然无恙，叫你们不必再为此事负疚。你们都听她的吧。此事过去便罢。往后不要重蹈覆辙便是。”

    樊成感激万分，叩头道谢。

    李穆扶他起来，转头，看向蒋弢：“我不在的这些日，可有何新的消息？”

    蒋弢点头：“我正想告诉你。杨将军前日派了一人前来送信，道许泌和陆光决议联合出兵，趁着西金北夏争夺长安，出兵攻打豫州。他已接到许泌之命，正预备出兵。”

    说着，递上一封信。

    李穆接过，展开信，看了一遍，沉吟不语，只将信，递给了蒋弢。

    蒋弢忙和孙放之一起看。

    孙放之咦了一声：“陆光派他儿子镇军？他不是去交州当太守了吗？陆光这是想趁新皇帝登基之际，打个大胜仗，好让陆家翻身？”

    “这个陆大公子，我人是没见过。但听闻先前，也是建康数一数二的风流人物。倘若这回，他真能取胜，从北夏手里夺回豫州，那可真是立下大功，风头无两了。”

    孙放之话刚说完，忽然想起刺史夫人从前和陆家大公子的渊源，自知失言，急忙改口，笑嘻嘻又道：“自然了，他再怎么风头无两，当初也是李刺史你的手下败将。何况，百足之虫，死而不僵，北夏未必就束手就擒，把占了几十年的豫州乖乖交出。此仗最后能不能赢，我看还未必呢。”

    李穆看了他一眼，没有做声。

    ……

    半个月后，消息传来，陇西爆发了战事。

    西金皇帝谷会隆，亲自统领二十万人马，大举进攻西京长安。

    北夏派重兵应战，双方在距离长安百里的霸城附近相遇，开战。

    随着战事不断扩展，连日，从陇西方向举家携口投奔义成请求收容以躲避战乱的流民，越来越多。最多的一天，人数竟有上千。

    义成正处在迅速扩展的阶段。垦荒打仗，靠的就是人。

    流民不能不让入城，但有前次的教训，蒋弢对流民的身份审查，加倍谨慎，特意在城中划分出一块区域，专门安置那些刚入城的人，周围以士兵分隔，出入登记，夜间实行宵禁，严禁城民无故擅自外出，若有违令者，便驱逐出城。

    制度执行，严格之余，有条不紊，故城中人口如今虽然大增，但秩序井然，丝毫不见乱相。

    洛神这边，也并未因噎废食。她依旧如从前那样，教孩童们读书写字。又组织妇人，用侯定送来的那几十车原料纺线，织布，忙着替军队制鞋做衣。

    和从前唯一的区别，就是阿菊如今谨慎异常，绝不让她一个人刺史府，更不让陌生人靠近一步。

    李穆更不用说了，加强刺史府的安防，白天黑夜，皆轮班守卫，不允再出任何的纰漏。

    只是事情，哪怕防范得再周密，有时，总还是会出个众人意想不到的意外。

    这日午后，洛神在屋里，正在阿菊和几个侍女的陪伴下，亲手做着一件穿里头的男衣，打算是做给李穆的。

    因知自己针线功夫有限，虽然穿里头的，别人看不见，知道李穆也不会嫌弃，却还是做得格外认真，一针一线，丝毫不敢马虎。正聚精会神，冷不防外头跑进来一个侍女，一下打开帘子，面带慌张之色，嚷道：“夫人，不好了，家里头跑进来老虎了！樊将军说，侯离抓的一只老虎脱笼跑了，还跳进了家里头！叫我赶紧来告诉夫人一声，先闭好门窗，人千万不要出来！他正带人捉拿，等抓到了，再来通知！”

    侍女话音落下，一屋子的人，便都大惊失色。

    阿菊如临大敌，立刻起身，匆忙叫全部的人都回自己屋里，将院门关闭，随即入内，门窗也紧紧反闩，随后带着一群人，将洛神挡在了身后。

    洛神起先亦是吓了一跳。

    实在想不到，青天白日的，竟然会有一只老虎跑进刺史府里。

    再转念一想，突然想起半个月前，那日在草荡中和对自己对望了半天的小白虎。

    当时自己实在是太过害怕了。事后回来，再回忆当时的场景，倒确实有几分像那侯离说的，小白虎当时应当没有伤己之心。否则，当时早就已经扑上来了。

    一眨眼，也半个多月了。就昨日，她还刚想过，侯离当时留下说要抓那小白虎的，也不知他如愿了没有。没有想到，这么巧，今日，家里竟就进来了一只老虎。

    难道这只，便就是那日追过自己的那只小白虎？

    不知为何，或许是知道刺史府里人多的缘故，她倒不似阿菊她们那么紧张，仔细侧耳，听着外头的动静。

    起先，隐隐传来的呼喝之声，杂音似在前堂。

    渐渐地，呼喝声越来越响，竟似朝着这边后院来了。

    “快，发箭！射死它！决不能叫它跑到后头去！”

    守卫的声音，已是清晰入耳。

    突然，一阵长长的虎哮之声，响彻整个刺史府的上空。

    屋里众人，脸色无不惨白。几个胆小的侍女，吓得瑟瑟发抖，一屁股坐在了地上。

    洛神心跳忽然加快，急忙跑到窗口，捅破窗纸，从窗格子里看出去。

    “小娘子，莫看，莫吓到了！”

    阿菊跟了上来，死命往回拽她。

    就在这时，洛神看到一团白色的影子，突然从墙头跳了进来，落地。