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    郡主的行为固然一言难尽，可这种话都说得出口的桓家姐妹，看样子也不是什么有教养的人。

    明珠怒极，反而强迫自己一定要冷静下来。她站起身，寒着脸，从座位上走下来，步步逼近桓婉婉，“桓小姐，说话可要负责任。很多事情，眼见的都不一定是事实，何况道听图说？小姐乃堂堂侯府千金，为何不知自尊自爱，却反而要学那市井愚妇所为，添油加醋，往人家身上泼脏水？明明是待字闺中的姑娘，却偏偏要逮住细枝末节拼命发散，还尽往下三滥的方面去想，我是该说你无知无畏，还是思想龌龊？皇家筵席公然口出污言，丢的不仅是你的脸，更是穆阳侯府的脸面，令尊令堂的脸面！两位小姐，还请自重身份！”

    一众皇亲贵女原本就对桓家姐妹颇有微词，听了明珠的话，更是纷纷点头，私下议论起来。桓青青听得几句只言片语，尽是批评她们姐妹的。

    没想到，辱人不成反而自取其辱，桓青青气急败坏，拉下妹妹，自己冲上前，扬起头，嘴角冷笑：“好一副义正言辞的嘴脸，装得还挺像正经人！楚明珠，你敢摸着自己的良心说一句，你从来没去过醉月轩这个地方吗？是我们姐妹污蔑你吗？”

    众人的目光全部聚焦到明珠的身上，只待她说一句“没有”。明珠一时语塞，桓青青立时大笑起来，极尽嘲讽。

    “怎么样，说不出来了吧？大家都看到了，这可不是我冤枉她。俗话说，苍蝇不叮没缝的蛋，说到底，还是她自己有毛病，才被人盯上，压根不值得同情……”

    “住口！”一个愤怒的声音盖过了桓青青的冷嘲热讽。

    众人循声望去，只见五皇子满面怒容，快步走来。众人不免诧异，皇后亲自主持的后宫宴会，一个皇子骤然来访，还真是有些突兀。

    贺延修却不管周围奇怪的眼神，他一把将明珠拉到自己身后，怒视着桓青青，面色恚愤，厉声道：“桓青青，我警告你，不要在这里信口雌黄，辱人清白！”

    桓青青的气势顿时软了下来，两次见到贺延修如此维护这个臭丫头，她的心如针刺一般，百般委屈，几欲掉泪。

    “延……”

    “延修哥哥”四个字差点脱口而出，临到嘴边，忽地瞥见贺延修利刃般的眼神，吓得她一哆嗦，连忙改口，嚅嚅地道：“这不是诚王爷亲口对贵妃娘娘说的吗？难道不是事实？”

    贺延修万万没想到，她竟然知道自己和母妃的私密谈话！是母妃告诉了舅母，舅母告诉了她娘？还是母妃宫里的下人口风不严？贺延修心乱如麻，一时也无法细细去想。他只觉得愧对明珠，明明是拼命想要压下来的事情，结果偏偏在自己这里出了岔子。

    贺延修环顾四周，目光坚定，声音清越，“今天当着各位千金小姐的面，本王要将一些事说清楚。明珠郡主确曾去过醉月轩，但并非如桓青青所说的那般龌龊。事实是，醉月轩是敌人窝藏的聚点，异常危险。郡主为了协助本王调查府库亏空案，才乔装改扮，冒险前往。当时本王与靖阳侯都在现场，一明一暗，与郡主里应外合，才破了敌人的老巢。由于事关朝廷机密，所以案件细节并未公开，没想到竟为郡主惹来了这么多闲言碎语。这些事，郡主不方便说，本王便替她说！明珠郡主并非你们口中不知检点的女子，相反，她心怀大义，有勇有谋，为朝廷立下了极大的功勋。若有人再敢污蔑她的清白，传些不三不四的小道消息，我贺延修第一个不饶他！”

    一席话斩钉截铁，掷地有声，全场立时鸦雀无声，看向明珠的眼神中都带上了敬意，对桓家姐妹，自然又多了一分鄙夷。

    桓青青再也忍不住，泪珠啪嗒掉下来，哽咽道，“你、你太偏袒这个女人了！”

    “不错，我是偏袒她，因为她心地善良。清江郡遭受旱灾，她为了帮助饥民，特地放下身份，在粥厂辛苦劳作，为大家分盛食物。试问你桓青青做得到吗？能放下你千金小姐的架子，到那些身处底层、穷困潦倒的百姓中间去，为他们踏踏实实地做点事吗？你若能，我也愿意偏袒你，替你讲话！可惜，你不但做不了这些，反而尽会惹乱子，瞎胡闹。昨日若非我出城去接郡主，她险些被你刺伤。你一个侯府千金，女扮男装守在城郊，专等着找人麻烦，你不觉得羞愧，我都替你害臊！”贺延修声色俱厉地道。

    “我、我……”桓青青哑口无言，感觉周围的目光都像刀子一样，插在她的背上，让她说不出话来。

    “阿修，你在做什么？”一个慈祥而严厉的声音突然响起，众人循声望去，这才惊觉太后、皇后、郑贵妃在一众宦官宫女的簇拥下，已经踏入了凤兴宫。

    这一惊非同小可，众人搞不清为何没人通传，而且事先只知是皇后设宴，不曾听说太后也要来啊！来不及想清楚这些，众人便匆匆离席，忙不迭地起身下拜。

    “都起来吧。”太后笑容可掬，示意大家坐下，自己坐到了主席正中的位置。

    众人纷纷起身，回到自己的座位，贺延修挨着明珠，坐到了主席下首第一桌。这一桌原本只有明珠自己，夹在众人中，已是很突兀，现在多添了他这个全场惟一的男子，更显突兀。

    明珠好奇地打量着主席上的三个女人。想来，这几个就是后宫之中最有权势的女人了。一个是皇帝的亲娘，一个是皇帝的妻子，还有一个是皇帝最爱的女人。太后已是七旬老太太了，可看上去依然十分年轻，望之如五十岁许。皇后看上去四十出头的样子，虽是盛装，但眼角的纹路清晰可见，已见老态。至于郑贵妃，明珠看了一眼，便觉挪不开眼。她看上去也就三十岁许，容色焕发，明艳动人，不知是妆容化得好，还是保养得当，总之她的皮肤细腻紧致，脸上丝毫不见皱纹，完全看不出她有一个年近弱冠的儿子。

    难怪皇上这么喜欢她。长得这么美，换了我，我也喜欢。明珠看得呆了，转头又看了贺延修一眼。

    “你笑什么？”贺延修笑道。

    “那是你母亲？看上去像你姐姐。”明珠笑道。

    “大家都这么说。”贺延修听她称赞母亲，心中高兴。

    “阿修，嘀嘀咕咕说什么呢？你皇祖母在这儿，也不说过来请个安，越大越没规矩。”郑贵妃轻声呵道。

    闻言，贺延修再度起身，走到主席，不待他跪下磕头，便被太后招手叫到了身边。

    原本太后坐在正中，皇后与郑贵妃一左一右伴着她，这一下贺延修来了，郑贵妃便起身给他腾出了位置，让他挨着太后坐。

    太后显然很疼贺延修，轻轻拍着他的手，半开玩笑地道：“怎么没陪你父皇，跑到这儿来做什么？跟一群姑娘蹭饭吃，你也好意思？”

    “孙儿掐指