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    己儿子已是天大的福气。本想今日就摊开来说，她定会感恩戴德，听从自己指挥，没想到啊没想到，拉拢的话还未出口，桓婉婉便抢先提出要做太子妃！

    太子妃？去你的太子妃！我会把一颗尚有利用价值的棋子推向敌人阵营？不是我疯了，就是你疯了！竟然提出这种荒唐的要求！皇后眼中的轻蔑如潮水般溢出，桓婉婉看得懂，却也不辩解，只是淡淡一笑，静待她的决定。

    “白日做梦！”皇后恶狠狠地道， “也不照照镜子，看看自己是什么货色！出席皇家宴会，居然还敢公开以男女之事讽刺楚明珠，究竟是她丢人，还是你丢人？年纪轻轻的小姑娘，懂得还不少！知不知道别人都是怎么看你的？分不出什么场合该说什么话吗？依我看，你那个遇事只会喊打喊杀的傻姐姐，未必能想出来虿盆、毁容、逼-奸、最后再毁尸灭迹这种恶毒的点子，这背后肯定少不了你这个心如蛇蝎的好妹妹给她出主意吧？蠢不堪言！你姐姐的死，你也要负责任！整天做着攀高枝儿的白日梦，早晚跟你姐姐一个下场！”

    皇后今日接二连三受挫，早就气儿不顺了，多年来要在人前维持端庄温婉、雍容大度的形象，内心早已不堪重负。此刻，她换了衣裳，心里那层压迫自己的暗示竟然也奇迹般地消失不见，对着一个激怒她的黄毛丫头，她便毫不遮掩地将胸中怒气倾泻而出，讲话也比平日刻薄了许多，心里竟是说不出的畅快。

    “说完了？”桓婉婉冷笑，早就料到皇后会气得跳脚，她也不甚在意，“我只有一句：帮我，就是帮你儿子；拒绝我，就是押你儿子上刑场，自己选吧。”

    皇后从未觉得如此憋气过，被一个黄毛丫头威胁，她实在是愤怒已极，额上不由得青筋隐现，鼓睛暴眼，眼尾的皱纹深深地凹进了皮肤里。

    “皇后娘娘也不必动气。婉婉以为，对于一心往上爬的人来说，心狠，手辣，嘴毒，趁火打劫，颠倒黑白，恩将仇报，这种种手段，其实一样都不能少。皇后娘娘让婉婉作伪证，陷害楚明珠，难道不是心狠、手辣、颠倒黑白？跟娘娘比起来，婉婉还差的远呢。”桓婉婉轻轻一笑。

    皇后脸色铁青，心口绞痛，想想自己的儿子，她努力再三，平抑着怒火，缓缓地道：“好，我答应你。”

    “空口无凭，立字为据。”桓婉婉笑道。

    “你！”心口的绞痛陡然剧烈起来，皇后几乎要将牙咬碎，“不要逼人太甚！本宫绝不会留下任何把柄！”

    “怎么算得上把柄？不过是让婉婉安心一点罢了。娘娘也不用担心我会出卖您，不如这样，婉婉也送您一个把柄如何？正如您刚才所说，我姐姐陷害楚明珠，其实都是我在背地里出的主意。不仅如此，她蛇毒发作，垂死挣扎却又偏偏死不了的时候，也是我趁着父母不在，偷偷帮她结果了生命。我实在不忍心看她那么痛苦，一个从小那么骄傲的人，死之前被蛇毒折磨得一点尊严都没有。所以，我决定帮她一把，让她体面地离开人世。当然，我知道，谋杀亲姐在世人眼中是大逆不道的，所以婉婉将这件事告诉给皇后娘娘，我们可以互相握着对方的把柄，谁先背叛合作，谁就活该身败名裂。”桓婉婉笑道。

    “你以为本宫会上你的恶当？”皇后冷笑。自己要留下白纸黑字，对方却不过动动嘴皮子而已，这算什么把柄？

    “娘娘既然不同意，便就此作罢。我想楚明珠也应该到了皇极殿，婉婉就算现在赶过去，也未必能起什么作用。皇后娘娘还是另想它法吧，婉婉告退。”说罢，桓婉婉行了个礼，转身欲走。

    “等等！”皇后紧紧攥着手，养得极长的指甲生生折断在手心里。她不断煎熬着，思前想后，想不出其他良法，于是狠心点了点头。她心里有数，即便桓婉婉真的出面撒了谎，也未必能降低皇上心中的怒火，可总比什么也不做要强。万一皇上一怒之下将儿子赐死，那便什么都完了，自己保全了地位又如何？这辈子还有什么指望？

    “皇后娘娘还有什么吩咐？”桓婉婉笑道。

    “我写。”

    皇后从牙缝里挤出两个字，便扭头去找纸笔。这屋里住的宫女是她的心腹，曾经服侍过贺延雄读书，桌上便有现成的笔墨。

    皇后提起笔来，没等落笔，便听桓婉婉道，“娘娘便写：‘半年内，本宫尽力促成太子与桓婉婉的婚事。’有这一句话就够了，不需要落款，婉婉不敢让皇后娘娘为难。”

    听闻不必落款，又将时间限定在半年之中，皇后心里略松了松，提笔，按照桓婉婉说的写了。她没读过几年书，看书尚算勉强，写字却有些为难了。她笨拙地写了半天，终于艰难完成。

    桓婉婉接过字据，只见上面的笔记如稚子涂鸦一般幼稚，不禁哑然失笑。

    皇后脸上一红，“丑话说在前头，本宫并不敢保证你一定得偿所愿，太后对你的印象极差。”

    “这一点婉婉心里有数。只要皇后娘娘帮我创造机会，让太子与我单独相处便可，剩下的我自有办法。”

    “那好。”皇后心里又放宽了一些，“你是不是该立即前往龙极殿了？”

    “婉婉告退。”言毕，桓婉婉转身离开了屋子。握着手中的字据，她的嘴角浮起一丝得意的笑。收获的比预想的要多，这个投名状着实漂亮。

    屋内安静下来。皇后无助地坐在床上，不知不觉，眼泪便流了下来。她是接近中午时才得到的消息，即便有心为儿子安排好一切，也没有充足的时间从容应对了。匆忙之中，能想的法子也就这些了，能做的事也都做了，剩下的便只有听天由命。她默默闭上了眼睛，心中暗暗祈祷着，希望上天能放儿子一条生路。

    ***

    龙极殿是邺国皇帝起居的寝宫。皇帝下了朝，在这里批阅奏折，偶尔也会召见近臣，商议一些事情。

    明珠甫一踏入殿门，迎面便碰上了凌宗训关切、征询、甚至带着几分恼怒的眼神，显然他已经知道上午发生的一切了。明珠给了他一个安抚的眼神，便不再看他，目光扫视着殿内的其他人。

    除了凌宗训以外，太子、三皇子、五皇子、吴国公，以及他的侍卫左安都在御前。贺延雄跪在地上，衣上还有血渍，显然没来得及换。站在他身旁的是太子，黄色服饰一眼便知他的身份。三十出头，身材微胖，一张圆圆的脸，无时无刻不流露出傲慢的神态。前世，明珠嫁给贺延雄没多久，这位倒霉的太子就被三弟设计，赶下了台，故而明珠对他几乎一点印象也没有。

    五皇子、吴国公等人等肃立两侧，纷纷低着头，眼观鼻，鼻关心，半句话都没有。大殿之上静悄悄的，这种肃穆的氛围，竟让人有几分不寒而栗。