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    喜好我十分清楚。外甥女那儿，问灼华就行。倒是妹夫的喜好。我就不清楚了，只知道他性情为人。旁的也没多加打听。”

    张氏道：“这便够了，还要多谢陶太太愿意告知。”

    陶太太便把自己知道的都说了，其实米知府与米夫人的喜好也是极简单的，就是一般书香门第人士的风格。偏爱淡雅、别致、书香气息浓厚的东西，不爱华丽，不喜金玉。饮食方面也是偏好清淡鲜甜。陶灼华则向赵琇介绍了那位名叫米颖芝的表姐：“米表姐是家中独女，从小充作男儿教养。学问是极好的，四书五经无不精通，更通晓律法。她还会骑马，会驾车，曾经陪着父母去过许多地方，见识广博。无论我问她什么问题，她都能回答出来。最出奇的是，去年我去杭州探望她，与她一道坐马车出门游玩，一路上看见的农田里种的什么粮食，她都一清二楚，还给我指了几处需要兴修水利的地方。这难道不是男孩子才应该学的么？我所认识的堂兄弟、表兄弟们，没一个能比得上她的！”

    赵琇听得兴致勃勃，她见过的闺秀也不少了，象方仁珠这样清高多才的有，象蒋雯这样聪慧大气心思通透的有，醉心权势地位却无匹配智慧的如方慧珠，不学无术却自命不凡的如丘媛，此外还有俗不可耐却以名门千金自居的，满脑子除了吃喝玩乐衣服首饰就再也装不下其他的，喜欢舞刀弄枪却看不起诗书礼仪的，娇纵任性自我中心的……

    但各式各样的闺秀当中，她似乎还没遇到过象米颖芝这类的。显然，后者通晓诗书，也懂得经济民生，还精通律法，比起一般的官家闺秀，确实见识广博。赵琇都有些等不及想见到对方了。她跟这位表姐能合得来吗？

    张氏似乎也被陶灼华的介绍惊住了：“这……米知府夫妻二人教女的法子还真是……真是……”她顿了一顿，最终只能选择用两个平淡的字来形容，“……少见。”

    陶太太也觉得妹妹妹夫这样教女儿，有些不靠谱，不过她对外甥女还是挺喜欢的：“其实颖芝那孩子极聪明极可人的。别瞧她好象学了许多男孩儿才学的东西，其实女孩儿该学的也一样没落下。她的女红还是不错的，也跟她母亲学着管家理事。我最喜欢她的落落大方，若是我们家灼华能学得她十分之一，我就心满意足了。”

    陶灼华害羞地红了脸。赵琇含笑拉了拉她的手。

    张氏听完陶太太的介绍，初时是很惊讶的，但平静下来一想，这不是跟自家孙女差不多么？赵琇也是熟读四书五经，会作诗词，擅长书画，女红做得也不错，刺绣功底是差了些，做衣裳却十分擅长。赵琇也会骑马射箭，还从小练拳，只是不懂驾车罢了。她也是从小就学着管家，当家理事是一把好手呢，经济民生，农耕水利，她都是知道的。至于律法，那本来就不是女孩儿该学的东西。米家女儿大约是因为其父的官职，才会接触这些的吧？

    别看张氏总是嫌弃孙女，其实她对赵琇还是十分满意的，听闻有另一个女孩子象赵琇，她还未见着人，就先有了几分好感：“这样好的姑娘，我也恨不得早日得见了。”但很快她又发现了不对劲的地方，忙问陶太太：“米知府家只有这一位女公子么？”

    陶太太自然明白她这话的意思，米知府只有一女，并没有儿子。这个处境跟她夫妻二人何其相似？她与米夫人虽然是近支堂姐妹，但在闺中其实关系只是平平，并不算十分亲密。但在出嫁之后，两人都只生了一女，未能为丈夫添丁，没少听旁人的闲话。同病相怜下，丈夫的任地又近，姐妹俩的感情倒比从前亲密了许多。

    不过陶太太觉得，与自己相比，米夫人的处境其实要好多了。陶家有位厉害婆婆，把她的女儿教养成两年前那副拘谨小气的样子，至今还在盘算着要给她丈夫纳妾生子。而米夫人呢？公婆和气开明，从不给他们夫妻添乱，丈夫也是一心一意，房里再无旁人。虽然只有一女，可夫家子嗣繁茂，各房人之间的感情又好，若是他们夫妻老来无子送终，大不了从侄儿里头挑一个过继就是。十几个侄儿呢，几乎个个都是嫡出，个个聪明伶俐，还怕挑不到一个好的么？只不过眼下他们家确实没有儿子，只有一女，在外人眼中就象是绝了户一般。

    陶太太缓缓将妹妹妹夫家中的事说了，又道：“虽旁人为他们夫妻惋惜，他们倒不觉得有什么，一心一意教养女儿。横竖侄儿也多，将来过继一个就是了。”

    张氏听得叹息不已：“他们虽豁达，就怕世人愚钝，见他家姑娘没有亲兄弟护持，就看轻了她。等姑娘出嫁了，家中只剩下他们夫妻二人，也是寂寞。侄儿再孝顺，终究比不过亲子。”倒是对米颖芝生出几分怜惜来。

    从陶太太与陶灼华处得知了米家人的情况，赵琇为即将到来的客人准备得更加用心了。老宅西路有一处院子，因为老旧，去年才翻修过一回，如今屋子倒还算是崭新干净，就收拾出来做客房用。那院子正房三间，厢房两间，另有耳房、倒座，米知府一家来，虽不知会带多少随从，但想必也够住了。赵琇还在那院子里配备了两名执事婆子，两个粗使丫头，预备堂舅一家使唤。

    就在赵琇准备送给堂舅一家人的礼物时，赵玮又有信来了。他是从海宁发送过来的。钦差船驾已经路过了奉贤，检查完这一带的海傍大坝，又往杭州方向去了。眼看着已是小年，等钦差验过杭州对出的大坝，就没时间回转嘉定过年了。钦差正使广平王不想劳师动众，就打算新年留在杭州过。杭州已是他视察的最后一站，验过那处大坝，就等于办完了差事，留在那里过年，也不碍什么。

    赵玮写信来，是因为他身为副使，理所应当要陪同正使广平王完成这项差使的。只是等到杭州事毕，都要到除夕了。他已向广平王告了假，会快马赶回奉贤老家来参加祭祖仪式，但最多只能在家待上三天。等仪式结束，他就得返回杭州去，等到广平王起驾返回嘉定，再同行折返。不过他跟高桢打听过了，广平王似乎有兴趣在杭州过完元宵节，有那么长的时间，他却只能与祖母妹妹分开两地，未免太可惜。

    正好他有意与家人一道跟米家堂舅一家碰面，高桢就向他提议，不如把他祖母妹妹也接到杭州来过元宵节好了。横竖杭州的灯会也极有名，顺道让他祖母散散心，让他妹妹开心开心。赵玮觉得高桢的提议非常好，便写信来询问祖母妹妹的意思。倘若她们也有意过来，他就在杭州城事先租好宅子，省得她们再住船上受罪了。

    看完了赵玮的信，赵琇顿时精神大振，她用哀求的目光看向张氏：