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大风降温，温度骤降到零下十几度。 晚上实在冷得不行，孟小北跑出去在校门口买了两个胶皮暖水袋。校外小店有卖泡馍和胡辣汤，他用保温杯打一壶热热的羊汤端回宿舍。喝了羊汤，连油花都用舌头舔干净，身上血管终于畅流了！热水袋里灌上开水，塞自己被窝筒里，左拥右抱，搂着两个暖水袋睡觉。 床角堆着他练笔的作品，素描的一摞，水彩的一摞，钢笔一摞，速写一摞，建筑设计图纸一堆。 宿舍内彻夜亮着小灯，睡在下铺的一同备考奋战的弟兄，熬夜窝在床里背美术史论。 孟小北怀抱热水袋，仰面躺在被窝里，哼道：“嗯……嗯……老子快要冻成一具海盗半胸石膏像了。” 下铺的弟兄乐道，“呵呵，孟小北你这么帅，你就算冻成一尊石膏像，怎么也得是朱利诺美第奇啊！” “哼，别臭美了。”对过床上铺，那哥们儿在被窝里牙齿打战，“咱屋里六个，明明就是一屋加莱义民，过完年就准备英勇地就义吧！” 宿舍里六人大笑，床板窣窣抖动，苦中作乐。 窗玻璃蒙着雾气，黑暗中，对面那栋宿舍楼闪烁一片莹莹的灯火，灯影和人心在寒冬里摇曳…… 白天，一间不大的教室里，站着、坐着，挤六十多名学生，全省艺考生都涌到西美上课。 孟小北半边身子靠墙，侧身坐一只高凳上，眼前是画架、纸张，冻红的手指缝里填满颜料色块。他把一只打了开水的塑料壶揣在自己衣服里，这样暖和一些。两小时的静物水彩写生，画到最后他眼前就不停晃动一坨各种颜色的苹果和香蕉。苹果是紫的，香蕉是绿的，他自己就是被子弹削掉一只耳朵的梵高，坐在高高的凳子上，俯视凡间。 有考生扛不住备战压力，对教授哭鼻子，把画了一半的水彩从画架上扯下来撕了，擤成鼻涕纸。 水房里，有人披着床单洗衣服，有人哭，有人发呆。搞艺术的都是一群疯子，艺术还没搞成呢，就已经快要集体疯癫。 教课的教授，私下再次找孟小北谈话，你真的不准备报西美？咱们学院，近两年学生质量一般，不甚满意，我们老师很看好你，我们很想提前录取你。不过我们也都看出来，孟小北你不甘心潜在我们这片浅滩里，你一心想往更高处走。 …… 少棠告诉小北说，二虎做了狗爸，相貌气质比去年看见时更加威武雄健。春妮儿头一窝下了四只小狼狗，这会已经怀上第二窝了。“虎妮配”整天在狗舍里恩爱，如胶似漆，就因为二虎，春妮儿恐怕只能提前退出现役。 孟小北有一回在学校食堂吃饭，边吃边瞄食堂窗口里职工收看的电视。电视里说，北京隆福寺附近某市场内出租柜台突然发生火灾，有解放军战士不幸在救灾中牺牲。冬天火借风势，迅速蔓延到附近成片的私营摊位，火烧连营之势，画面里黑烟浓密，火光冲天。 孟小北撂下饭盆，跑出去打电话，呼少棠。他也不知电视里那支救灾部队的具体番号，衣着装备看起来很像。 CALL机又呼不到人，急坏了。 着急就胃疼了，他跑到水房，把吃进去的午饭都吐了。 晚上终于联系上，少棠说，一开始没有上我们这支队伍去救灾，扑火的是小斌他们那支部队，确实牺牲一名战士。我们支队后来去增援，现场维持秩序，善后。 孟小北问：“小斌叔叔没事吧？！” 少棠说，小斌当时带几个队员从侧翼攻坚，试图遏制火势。市场二层的铁架子整个烧软了、烧化了，屋顶坍塌，就砸在离小斌几步远的地方，一个小战士就没能跑出来。 少棠声音平静，略带疲惫和火色硝烟：“我带了几个人进去，指挥吊车吊开铁架子，把那个战士抬出来。” …… 大年三十这天的白天，备考班停课，本地和外地学生都出校门玩儿去了。钟楼广场上挂起火红的大灯笼，街上很多摊贩卖年画、剪纸和花炮。小店窗口，整整齐齐地铺开一摊柿子，红彤彤的大冻柿子，蒙着一层薄薄的、晶莹的雪。 孟小北背着画架，上了校门口一辆公共汽车，几分钱一张车票他从城南坐到大明宫，再从大明宫绕回小雁塔，漫无目的。 窗外白雪覆盖一座古老的城市，片片低矮的楼房，其间点缀生灵，一幅幅生动的画面从瞳膜上飞掠而过，留下匆匆的影子。孟小北感觉他自己就像这座城市里背包游走的流浪者，他的家在哪里？ 他坐在公车最后一排座位上，铺开画架，看着摇摇晃晃的车厢里或站或坐的乘客，给自己掐表，画三十分钟速写。 手指好像僵掉了，原先印刻在脑子里的人体结构、线条技巧、构图技法一瞬间变得生疏，手腕笨拙，大脑一片空白！ 坐前面的一个汉子，面无表情地起身。 孟小北一抬头，下意识喊道，“你别走，我还没画完呢。” 汉子瞪他一眼：“饿要下车了！” 孟小北：“……” 坐到某站，上来俩西北大学的女生。二女一站一坐，在他斜前方，聊天声音欢快甜亮。 女大学生说：“嗳同学，你画啥捏？” 孟小北说：“速写。” 女生挺高兴：“那你给我们俩画一张呗！” 俩人摆好姿势，冲他笑成两朵灿烂的大杜鹃花。 孟小北也笑：“嗳妈，你俩别这么看着我，看车窗外，表情姿势自然自然！” 那两个女生原本要在省府站下车，就为这多坐了三站地，陪孟小北画完一张画。 孟小北揉着发帘说：“不好意思啊，让你们俩过站了。” 女孩笑吟吟地说：“没事儿，待会我俩再掉头坐回去呗！帅哥你画得真好，能送给我们么！” 孟小北龙飞凤舞地签上名字，把画送了。 他弯下腰，脸埋在画纸上，一遍一遍在心里重复，少棠我爱你，我一定去北京见你。 少棠在春节拜年电话里，对孟建民道，我劝不动咱家大宝贝儿，小北就算碰破头撞南墙，也一定要考北京学校。 孟建民说：“我挺佩服我俩儿子，这心气和毅力。我当年，倘若有他俩这样坚定的当仁不让的目标毅力，无论如何也回北京了……我不如我儿子有本事。” 少棠说：“是你当初给你两个儿子起这名字，你俩儿子心里就是奔这两个字来的。倘若有一个考过来了，另一个没考上，考不上的那个能甘心？哪怕二战也要继续再考！”